этот мальчишка здесь?
– Точно, мама… И я хочу угостить его пирожным… Просто его задержали эти вредные Ноготкис и Парикмус, заявили, что должны переодеть его в другую одежду, которая подходит для посещения дворца… Мол, таковы протокольные дела, таков этикет…
Королева задумалась, а потом сказала:
– Ладно, ты угостишь его, я приветствую это доброе дело… Но я пришла попросить тебя об одном деле…
– Помочь тебе бить в колокол, как ты делаешь каждый день?
– В свое время это станет и твоим делом – королева обязана показывать своим подданным, что помнит о них… Но я имела ввиду другое…
– Что за дело, мама? – принцесса напряглась.
– Сегодня прибывает король Пропехот-Второй… Ты же об этом знаешь, не так ли?
Тюльпан скривила физиономию – она не любила мин и их короля. Хотя в стране мало можно было найти сторонников этих «адских машин».
– Фи, мама, он же бандит и убийца! Сколько будильников погибло, а ты хочешь встречать его? Я бы пинком указала ему обратную дорогу!
Детям было трудно объяснять специфику внешней политики и особенности дипломатии со странами, которые представляли потенциальную угрозу, ведь для них есть только белое и черное – хорошее и плохое, а серых или иных цветов не существует. Тепола еще раз вздохнула, присела рядом с дочерью на диван и попробовала все-таки дать рассклад ситуации:
– Доченька, таков жестокий мир! Мы не можем воевать…
– Почему? У нас же великий фельдмаршал Алди! Он победит любого, в том числе и этого дурака Пропехота!
– Именно Алди и настоял на том, чтобы мы подписали мирный договор, потому что ресурсов на войну у нас мало. Представь, что одна мина способна уничтожить своим взрывом десять-пятнадцать будильников! У нас были большие потери, сражения не всегда завершались в нашу пользу, и я не имела права допустить того, чтобы мир будильников исчез, а наша страна была стерта с лица земли!
Тюльпан понимала, что мама права, и поэтому загрустила.
– Да… все верно. И что должна делать я?
– Соблюдать протокол…
– Что? Опять протокол и этикет?
– Увы, милая… Когда прибудет Пропехот-Второй, то я, ты, вельможа Конгратулат и фельдмаршал Алди должны стоять на площади и встречать высокого гостя – таковы правила церемоний. Если тебя не будет, то мины могут понять это как знак неуважения и оскорбиться! А осложнять ситуацию нам никак нельзя.
– Ясно.
– Поэтому я пришла попросить тебя спуститься вниз в три часа и встать рядом со мной. Да, и одень красивое платье.
Тюльпан не хотелось наряжаться ради врага будильников, но не хотела расстраивать маму. Ведь она итак вся в заботах и делах, устает сильно…
– Хорошо, мама.
– На площади перед нашими покоями пройдет военный парад, после чего ты можешь быть свободной.
– А ты?
– А я с фельдмаршалом
