раз с презрением осмотрел мастерскую. Мы опишем это помещение, чтобы у читателя сложилось представление, где работал Вербатим и его ученики-подмастерья. Комната, в которой находились сам мастер и Конгратулат, делилась как бы на две части: в первой шел прием-выдача заказов и прием платы, а во второй, огороженной полкой, располагался сам цех. Именно тут у стен стояли десятки станков и инструментов, разных механизмов и приспособлений, при помощи которых мастер и его ученики совершали технические чудеса. Но эти вещи вызывали отвращение у знати, привыкшей иметь дела с более пристойными изделиями, например, шпагами, пистолетами, арбалетами, а также флейтами и скрипками – утонченными музыкальными инструментами. Поэтому реакция Конгратулата была вполне объяснима, хотя и не приятна.
От мастерской отделялась узким коридором комната, считавшаяся складом, – там хранились разного рода запасные детали и масла; нужно признаться, что средств на электрическое освещение у старого мастера не было, и поэтому на складе всегда царила темнота, и туда Вербатим ходил с чадной маслянной лампадой. Третья комната – слева – плохо покрашенная, полусырая служила обителью самого мастера, и здесь было только одно окно. Если честно сказать, то мастер тут родился и практически пробыл большую часть своей жизни. Четвертая комнатушка – справа – для учеников, здесь они могли отдыхать и обедать или ужинать, если есть чем. Впрочем, старик был не жадный и всегда из заработка выделял монету для того, чтобы Дигитал и его друзья-соученики могли покушать. Особенно это было важно, когда дети оставались, чтобы самостоятельно позаниматься с учебниками, ведь они не ходили в школу.
Вербатим тем временем продолжал умилостливлять вельможу:
– Поэтому отвык от светских манер, позабыл, как держаться с великими будильниками… Простите меня, ничтожного и старого…
Эти слова польстили Конгратулату. Раскуривая трубку, он надменно перебил старика:
– Ладно-ладно, Вербатим, прощаю тебе твою глупость. Учитывая то, что ты – судя по отзывам – великий мастер, то пришел к тебе заказать новые стрелки. Мне нужны из золота и бриллиантов…
– Но у меня нет благородных металлов, – с волнением произнес Вербатим. – Только чугун, железо и алюминий… Вам, Ваша милость (никто из простолюдин не знал, как следует правильно обращаться к высоким особам, и поэтому часто путались), может, обратиться к другим мастерам?
У Конгратулата от брезгливости даже стрелки скривились, а звонок прозвенел что-то тревожное:
– Фи и еще раз фи! Вербатим, эти металлы предлагайте вот… вот… – вельможа стал осматриваться и вдруг заметил сидящего в углу Дигитала, который хотя и был занят работой, однако прислушивался к разговору. – Вот такой черни, как этот мальчишка!..
– Я не чернь! – гордо ответил Дигитал, которому не нравилось надменное поведение королевского вельможи, особенно то, что он курит в мастерской, ибо это запрещалось
