молодости, приемлемой внешности и учтивости, Эрик из Гонтона был не глуп. Он остроумно шутил, разбирался в сортах роз и сразу заявил, что серенады петь не намерен – его пение звучит как рев осла. Виолетта была покорена.
Вернувшись вечером в свои покои она упала на постель и заявила горничным:
– Кажется, я влюбилась!
– Так ли хорош собой этот Эрик? – спросила Марта, доверенная служанка принцессы.
– Не то, чтобы хорош. Нос у него большой… как у дятла. И бородка совершенно дурацкая. Но знаешь, это ведь не главное. Мне он понравился.
– Что, даже стишка не сочините?
– Дай подумать… Славный Эрик из Гонтона, не нашел ты здесь притона… нет, не так. Что же Эрик ты не весел, что же длинный нос повесил? Ты понравился принцессе с бородой козлиной вместе.
Горничные захихикали.
– Ах, ваше высочество, вы так талантливы!
– Глупости, – отмахнулась принцесса. – Принесите мне бумагу, нужно записать для потомков!
Бумагу искали долго. В конце концов Марта нашла обрывок какого-то конверта, и на чистой стороне Виолетта вывела свои дурные вирши, ничуть не переживая о том, что король может о них узнать.
А наутро был очередной скандал.
– Ты опять за свое! Глупая девчонка!
– Но папá…
– Что “папá”? Я тебя просил! Я тебя предупреждал! А ты снова!
– Я ничего не делала! – запротестовала Виолетта.
– Ничего? Это, по-твоему, ничего? “Что же Эрик ты не весел, что ж ты длинный нос повесил”! Это твое творчество?
– Да, но…
– К твоему сведению, Эрик – это обращение, оно выделяется запятыми с двух сторон! Мало что дрянь пишет, так еще и с ошибками, стыдобища!
– Папá! Я не сделала ничего плохого! – принцесса опасно повесила голос и даже топнула ножкой.
– Ну конечно! Это не твои стишки подали королю Гонтона за завтраком!
– Но как?…
– Вот так!
– Но я же… но там дальше…
– А что дальше? “Как противен ты принцессе с бородой козлиной вместе”! Очень здорово, Виолетта, просто великолепно!
– Я не писала этого!
– Не лги. Ты уже призналась.
– А что Эрик? – с несчастным видом спросила Виолетта.
– Уехал. Стерпеть подобное оскорбление не сможет ни один мужчина. Скажи спасибо, что не разорвал все отношения. Все же он очень благороден!
Принцесса всхлипнула. Она же писала совсем другое! Она же собиралась провести с королем Эриком еще несколько дней, чтобы присмотреться. Она же готова была дать ему шанс!
– Вот что, Летта, я тебя предупреждал?
– Пре… предупреждал.
– Про первого встречного говорил?
– Говорил.
– Одевайся.
