а всё продолжала причитать. Уж чем она этого долгоносика только не травила, всё уже перепробовала. Спасу от него нет. Наверно, не дождаться будет ягодок в этом году. Тут Валёк сложил пальцы замочком и как бы невзначай повернул их так, чтобы старушка увидела надпись.
– Чаво у тебя там? – удивилась тётя Зина. – Не вижу, совсем слепая стала.
Внезапно глаза её округлились, а челюсть отвисла.
– Святые угодники! – гневно заверещала она. – Да ты чаво это бабке старой показываешь? Вот я сейчас вас вицей-то отхлестаю! Ягодок им подавай. Всё Кузьме расскажу, так он крапивы надерёт и по голым задницам вас отходит, негодники!
Ребята бросились наутёк, а старушка всё продолжала кричать да возмущаться. Забежав за сарай, мальчишки перевели дух и немного успокоились.
– Да уж, хорошо поэкспериментировали, – удручённо сказал Илья.
– Я же говорил, что будет весело! – воскликнул Валёк.
– Ох и влетит же нам теперь, – сокрушённо покачал головой брат.
– Да не, – возразил Валёк, – дедушка строгий, но справедливый – он поймёт!
Дети медленно поплелись домой.
– Какой стойкий этот фломастер, не стирается никак! – раздражённо пробурчал Валёк, тщетно пытаясь стереть буквы.
– Мылом надо, – ответил Илья, – Иначе не выйдет.
Подойдя к дому, ребята не решились сразу заходить внутрь. Крадучись подойдя к забору, Илья осторожно заглянул сквозь дырку в заборе. Кузьма Петрович, надев перчатки, увлечённо щипал крапиву возле дома.
– Плохо дело, крапиву рвёт, – процедил сквозь зубы Илья.
– Донесла уже старая, – грустно вздохнул Валёк. – А знаешь, что-то мне пока не хочется домой идти, да и до обеда время есть. Давай ещё погуляем!
– Давай, – согласился Илья. – А там, глядишь, дедушка успокоится, остынет.
И ребята медленно побрели в сторону речки Шутовки. Там Валёк при помощи воды и песка старательно отмывал с пальцев буквы, пока наконец не стёр их полностью. Время шло, приближался обед. Надо было принимать решение, что делать дальше.
– Знаешь, – произнёс Валёк. – Ты как хочешь, а я иду домой. Пусть дедушка нам всыплет, но я не хочу из-за этого голодным оставаться.
– Ты прав, пошли, – согласился Илья.
Ребята понуро зашли в дом, ожидая взбучки. На пороге их встретил Кузьма Петрович.
– Ну, пришли, наконец! – весело произнёс он. – Как раз вовремя. А ну-ка мойте руки и за стол. Обед уже готов.
Мальчишки удивлённо переглянулись и поспешили к умывальнику. По всему дому распространялся аппетитный и манящий запах чего-то вкусного.
– Деда, – осторожно спросил Илья. – А ты что, нас наказывать не будешь?
– Наказывать вас? – удивился Кузьма. – Так это за что же?
– А тётя Зина разве не приходила?
– Ещё как приходила, – улыбнулся
