сознание и цель.
Фарель почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Эти существа не были похожи ни на одно из известных ему лесных животных. Они двигались странно, их очертания менялись, словно они были не из этого мира.
Не теряя ни минуты, Фарель накинул на себя плащ и выскользнул из дома. В руках он крепко сжимал кинжал, ощущая, как его тепло усиливается. Он побежал к дому старейшины, понимая, что должен предупредить его и остальных.
Дорога была тёмной и безлюдной, но тени в лесу всё ещё следовали за ним, хотя и держались на расстоянии. Фарель был уверен, что они наблюдают за ним, изучают его движения. Это было пугающе, но он не мог позволить себе остановиться.
Когда он добрался до дома старейшины, дверь резко распахнулась, и перед ним появился Арден, уже в полной готовности, с посохом в руке.
– Я знал, что ты придёшь, – сказал он, глядя на Фареля с удивительным спокойствием. – Ты тоже их почувствовал?
Фарель кивнул, тяжело дыша.
– Тени… Они в лесу. Они приближаются к деревне.
Арден кивнул, словно это было ожидаемо.
– Это посланники древних, – тихо произнёс он. – Они всегда появляются первыми, когда Врата начинают открываться. Они изучают наш мир, ищут слабые места, готовят почву для чего-то большего.
– Что нам делать? – с тревогой спросил Фарель. – Мы не можем просто сидеть и ждать.
Старейшина внимательно посмотрел на него, его глаза блестели в свете тусклого фонаря.
– Мы должны подготовиться, – сказал он. – Ты должен собрать всех, кто готов сражаться. Мы создадим защитный круг вокруг деревни. Старые ритуалы помогут нам выиграть время, но это будет лишь временная мера. Если Врата полностью откроются, мы окажемся в эпицентре катастрофы.
Фарель понимал, что у них мало времени. Он развернулся и бросился к центру деревни, собирая всех, кого мог. Алина уже была там, её лицо выражало решимость.
– Что ты узнал? – быстро спросила она, подходя к нему.
– Это тени, – ответил Фарель. – Они связаны с Вратами. Старейшина сказал, что мы должны создать защитный круг.
Алина кивнула.
– Я помогу собрать остальных. Мы должны быть готовы.
Она побежала к другим домам, будя людей, пока Фарель продолжал свою работу. Вскоре на центральной площади собралась небольшая группа вооружённых мужчин и женщин. Некоторые из них держали старые мечи и копья, другие – охотничьи луки и топоры. У каждого было видно напряжение на лицах, но никто не был готов сдаться без боя.
Арден вышел на центр площади и поднял свой посох. Он начал медленно начерчивать круг вокруг собравшихся, шепча древние слова. Из земли начали подниматься тонкие лучи света, соединяясь друг с другом, образуя вокруг них барьер.
– Этот круг защитит нас от первых ударов, – объяснил он. – Но если что-то пройдёт сквозь него, мы должны быть готовы встретить врага.
Фарель стоял
