ему бы со своими бедами управиться. Отдохнуть бы, присесть где-нибудь, хоть немного отдышаться, но страх гнал Тайку к храму. А если она всё же ошиблась и никого там нет? Может, тот огонёк был упавшей звездой, пролетевшей над храмом? А если все монахи померли? Тогда ведь в храме только призраки теперь живут…
Тайка выбилась из сил и опустилась на колени, прислонившись к дереву. Ощущение времени напрочь исчезло, осталось только ночь и луна со звёздами. Тайка вытянула руки и на её ладони полился серебряный свет. «Сгину в лесу и сама стану призраком, – подумала она. – Буду танцевать под луной и пугать заблудившихся путников». Свет на её ладонях замерцал, задрожал и превратился в нечто тёмное и вязкое. Тайка испуганно отдёрнула руки, взглянула на луну и увидела чёрную тучку, набежавшую на неё. Что-то холодное коснулось лодыжки. Тайка вскочила на ноги и снова побежала.
Вскоре над верхушками деревьев показались острые крыши башен храма. Он возвышался громадой, чёрной и неприступной, давно заброшенной и забытой всеми богами. Тайка ощутила леденящий ужас, но и в лесу оставаться было опасно. Деревья начали расступаться, потянулся ольшаник, цепляясь за рукава Тайки и прося не идти дальше. Она на негнущихся ногах подступила к массивной, деревянной двери и постучала в неё.
– Отворите! Я пришла загадать желание!
Голос Тайки прозвучал пискляво, она навалилась на дверь, и та со скрипом поддалась, впустив её в храм. Потянуло дымком и пахучими травами. Тайка осторожно переступила порог и застыла изваянием, не смея пошевелиться. Храм выпил из неё остатки смелости, заглянул в душу и усмехнулся хрипловатым голосом:
– Кто ты, дитя?
– Тайка, – сдавленно прошептала она. – Я пришла за желанием.
Перед ней вспыхнул огонёк керосиновой лампы, тьма расступилась и появился худой мужчина, облачённый в серую рясу.
– Проходи, Тайка, – промолвил он и указал на неприметную дверь, которая была приоткрыта.
Тайка успокоилась, храм укрыл её от серебряного сияния луны. Она расправила плечи и пошла к двери, мысленно повторяя своё желание, быть самой красивой.
Глава 3
Тайка очутилась в комнате с камином. Огонь жарко пылал, аппетитно пахло жареной курицей и гречкой. Тучный мужчина в серой рясе сидел за длинным столом, явно поджидая своего друга.
– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась Тайка.
– Уже ночь, – добродушно улыбнулся тот и пригласил её к столу. – Садись, раздели с нами наш скромный ужин.
Когда все тревоги остались позади, Тайка ощутила лютый голод. Монах, впустивший её в храм, легонько подтолкнул в спину. Тайка уселась на длинную лавку, перед ней поставили тарелку с гречкой и кусочками курицы, и она набросилась на еду.
– Брат Пустослов, – худощавый монах присел рядом с ней и обратился к своему другу. – Тайка пришла за желанием.
– Наверное,
