спасение жизни и за то, что вы приняли меня в свои ряды. Но почему все, кроме Ханналы и Аса Кая, обходят меня стороной?
– А ты надеялась стать центром внимания?
– Нет конечно,– замялась Элена, но всё же смогла подобрать нужные слова. – Но по какой причине они меня избегают?
– Скорее не доверяют, – пожал плечами Иль Кан. – У северян на то есть свои мотивы.
– И что же мне делать? – в её голосе проскользнули нотки отчаяния. – Как мне доказать, что я не желаю причинить никому зла?
– А вот это уже твои проблемы, – холодно отрезал генерал. – До тех пор, пока мы не убедимся, что ты не имеешь отношения к людям Чёрного Императора, тебе лучше вести себя тише воды, ниже травы. Возьми в свои руки хозяйство: мой полы, стирай одежду, готовь пищу. Так от тебя будет хоть какая-то польза. Но знаешь…
Иль Кан бесцеремонно схватил её за руку и внимательно осмотрел ладонь девушки – гладкую, без единого намёка на мозоли. Лишь несколько царапин от веток оставили следы на длинных, тонких пальцах:
– Сомневаюсь, что ты даже на это будешь способна. Судя по нежной коже твоих рук, ты никогда не работала по хозяйству, на знатную даму не тянешь совсем, разве что…
– Что? – нахмурилась Элена, выдернув руку из цепкого захвата Иль Кана. Ей совсем не понравился взгляд мужчины, оценивающе скользнувший по лицу, спустившийся ниже и застывший на уровне груди, прикрытой плотной тканью рубашки. На что это он намекает?
– Ухоженные волосы, стройная фигура, смазливое личико. Думаю, я не ошибся, – глаза генерала красноречиво сверкнули. – Нет, теперь я более чем уверен, что ты – сбежавшая девица из дома развлечений.
– Вы… Вы…
Элена аж задохнулась от возмущения. Да как этот хам смеет бездоказательно обвинять её в том, что она – жрица любви? Спасаясь от погони, Элена пробегала мимо одного такого дома, откуда звучала громкая музыка, а на широком крыльце стояли несколько женщин в вульгарных нарядах! Она вообще на них непохожа! Ни капли!
– Признайтесь, вы совсем недавно получили должность при дворе? – сквозь зубы процедила она.
– С чего ты взяла? – в глазах лидера промелькнуло неподдельное любопытство.
– Вас не успели обучить хорошим манерам! Вы – грубиян и солдафон, каких только поискать. Знаете, почему я уверена в том, что не являюсь девицей из дома развлечений?
– Удиви меня, – усмехнулся Иль Кан, надменно глядя на дерзкую светловолосую девчонку.
– С таким высокомерным нахалом, как вы, я бы не разделила постель даже за все сокровища мира! И если лучшей благодарностью за спасение моей жизни будет мытьё полов и стирка вашего исподнего, господин генерал, вы знаете где меня можно найти.
Глава 16
Тем же вечером
– Приятного аппетита! – Элена протянула Сарайе глубокую чашку, доверху наполненную тушёным мясом.
Готовка далась ей без труда, особенно в компании Ханн. Дочь главы дворцовой стражи помнила множество историй из
