американцев. Та же судьба ждала и Пола. Но ему, как и всем студентам высших учебных заведений, предоставлялась возможность выбрать род войск. Ньюман попросился в военно-морскую авиацию.
И тут случилась досадная неприятность. Врач-окулист, обследующий Ньюмана, обнаружил у него… дальтонизм. Пол не различал цветов и не знал об этом.
Увидев лицо расстроенного парня, офицер, набиравший рекрутов в авиацию, сказал: «Ладно, не огорчайся. Беру в авиацию. Нам не только летчики нужны, но еще и технический персонал…». «Но я хочу летать!» – взвился Ньюман. «Значит, будешь летать – стрелком-радистом», – отрезал офицер.
Так Пол попал в авиационную школу Военно-Морского флота США. И целый год грыз гранит военной науки, обучаясь обращению с бортовой радиостанцией и спаренным пулеметом. В начале 1944 года он получил удостоверение стрелка-радиста третьего класса и был направлен в эскадрилью торпедоносцев, дислоцированную на Гавайях.
Как ни рвался Ньюман в бой, но у него оказались хорошие командиры. Они понимали, что парень не вполне готов к боевым заданиям по объективным причинам. Для радиста дальтонизм не представлял большой проблемы. Для стрелка-радиста самолета-торпедоносца – а Пол был определен именно на этот пост – любая проблема со зрением могла стоить жизни целому экипажу. И Ньюман был причислен к запасному летному составу.
15. На Тихом океане
В 1944 году Ньюман был определен в учебную часть на Барберс-Пойнт. В случае гибели какого-либо члена экипажа его место занимал резервист из учебки. Кадровый состав части постоянно менялся – война собирала свой кровавый урожай…
В начале 1945 года Ньюман получил назначение на авианосец «ЮСС Банкер Хилл». Он был включен в состав экипажа торпедоносца «Эвенджер» – одномоторного трехместного бомбардировщика, несущего на борту торпеду для поражения кораблей противника (либо одну тяжелую или четыре более легких бомбы). Взлетать торпедоносцу предстояло с палубы авианосца, на неё же и приземляться. И если легкие самолеты взлетали довольно легко, то для груженого бомбардировщика взлет был опасным и сложным маневром.
Кстати, в то же время, в том же регионе и на таком же авианосце в качестве пилота «Эвенджера» служил будущий президент США Джордж Буш-старший…
Весной 1945 года авианосец, на котором находился Пол, вышел в составе целого флота к Окинаве. Впереди была кровавая битва. И неизвестно, чем бы все закончилось для Пола – потери среди экипажей «Эвенджеров» были просто чудовищными. Но перед самым началом операции пилот самолета Пола Ньюмана заболел – у него случилось воспаление внутреннего уха. И экипаж был отстранен от боевых вылетов.
Пол и два его товарища – вот и все, что осталось от экипажей целой эскадрильи торпедоносцев. Все однополчане Ньюмана, что взлетели на своих «Эвенджерах» во время налетов на Окинаву, погибли…
16. Возвращение
Спустя
