блеснуло, вызвав неразличимую вспышку воспоминания.
– Я…
– Погода стоит, а? – словно включился кто-то третий – так внезапно сменился тон, настрой, эмоции всей беседы, все равно что вывернутые рукой. Андрей смотрел на странного соседа, отпивающего пиво, и пытался понять, начался ли разговор только что? – Я успел и на севере пожить, и на юге, и вот дряннее этой погоды, которая сама не знает, чего хочет, не встречал. Бледный у тебя вид, Андрей. Тоже с севера, да?
– Беломорск, – принужденно ответил тот.
– Звучит, как забытое всеми место. Есть достопримечательности?
– Шерстистые носороги и мамонты, – буркнул Андрей.
Собеседник обрел задумчивый вид и погладил неподатливую бороду.
– А разве не там действует какой-то важный научный центр? «Сияние», нет?
– За чертой города.
– Что-то читал о нем недавно. – Незнакомец (как же он себя назвал?..) постучал костяшками пальцев о стойку. Андрей заметил, какая по-звериному крупная у него ладонь. – Проект «Фамарь». Не слышал?
– Нет.
– И о «Фаресе» не слышал? Да ведь ты там жил! – с неожиданным раздражением воскликнул неизвестный. – Чем же ты занимался в Беломорске?
– Я кинолог по профессии, – как-то послушно ответил Андрей.
Лицо собеседника растянула широкая улыбка. Губ было почти не видно, а глаза не обрели выражения, и из-за этого казалось, что улыбается одна борода.
– То есть… – Он наклонился, будто бы готовый поделиться отменной шуткой. – Работал с кошками?
– Да, – подозрительно ответил Андрей.
И тут же отпрянул, так как неизвестный вдруг разразился хохотом. Сумасшедшие глаза так и плясали на его лице. Он застучал по плечу Андрея, благодаря за хохму. Он веселился так бурно, что потерял опору и, пытаясь удержаться о стойку, свалил бутылку с остатками пива. Сэм молча подскочил, чтобы вытереть лужу. Неизвестный походил немного, еще охая и пытаясь отдышаться.
– Я сказал что-то смешное? – напряженно спросил Андрей.
– Нет! Нет, что ты! Просто… Недолюбливаю собак. Приятно видеть человека, увлеченного кошками. Но почему тогда кинолог? Я изучал латинский, и «кинос», если не ошибаюсь, – это собака.
Андрей на миг испытал беспокойство, но затем в облегчении вспомнил:
– Да, на заре кинологии использовали именно собак. Но затем сложились кошководческие школы, вывели породы и методы тренировок, которые позволили более успешно применять кошек. Название сохранилось, потому что эта наука тогда занималась в основном выведением служебных пород. И когда эти функции перешли к кошкам, было унаследовано и название.
– Ага-ага, – без интереса поддакнул собеседник, почему-то снова сделавшись раздраженным. – И чего, в Москве тоже занимаешься кошками?
– Нет, – погрустнел Андрей. – Я перевелся в службу по борьбе с оборотом запрещенных веществ.
Он
