на него в ответ Жанна.
Под своим развевающимся знаменем она бросилась в бой следом за герцогом, ничуть не смущаясь отсутствием какого-либо оружия в руках.
Клод, также почти безоружная, с одной только палицей, которой могла лишь отражать удары, но не наносить свои, последовала было за ней, но чья-то железная рука твёрдо ухватила её за кожаный ремень нагрудника.
– Куда? – прорычал в ухо голос де Ре. – Она без тебя как-нибудь…
– Но я должна быть рядом! – не замечая, что проговаривается, пыталась вывернуться Клод.
– Рядом со мной! – приказал де Ре. – И не вынуждай меня глупо подставляться под удар, высматривая тебя по сторонам!
Штурм начался стремительно. И страшно для англичан. Ярость, с которой лезли на стены французы, ещё не была знакома защитникам Жаржо, но среди них почти все стояли совсем недавно на поле перед Орлеаном, когда воскресшая чудесным образом лотарингская колдунья… или всё-таки Дева Божья?.. ехала на них одна, под защитой только своего знамени и солнечного света. Тот мистический ужас был ещё памятен и усилен невиданным доселе напором всегда презираемых и не умеющих воевать французов.
Что тут было делать? Снова дрогнуть? Сдаться? Всем было известно, что Саффолк пытался договориться с Ла Иром о двухнедельном перемирии и успеха не добился. Точно никто не знает, но говорят, что Ла Ир в ответ посмеялся… Он и теперь смеётся – здесь, под стенами крепости, выкрикивая оскорбления в адрес её защитников.
И, конечно, эта кошмарная ведьма… Разве от Бога её власть и сила? Да нет! Быть такого не может! «Убейте её! – чуть не плача умоляли солдат английские командиры. – Убейте, и нам больше нечего будет бояться!». А чем её убьёшь, когда все стрелы летят мимо?..
«Осадные корзины! Тащите сюда осадные корзины!», – надрывались командиры в отчаянии…
Сжимая в руке только древко знамени, Жанна уже поднималась по осадной лестнице, когда со стены в неё полетели камни. Один выбил знамя из руки, а другой разбился о шлем, сбросив саму Жанну вниз, на землю. Опасное падение смягчилось, благодаря нескольким солдатам, бросившимся прямо под падающее тело, но девушке всё-равно понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя.
– Я жива! – закричала она, вставая и пытаясь обуздать шум в голове и неприятные, плавающие перед глазами круги. – Подайте мне знамя! Держитесь! Наш Бог поразит англичан! Они наши!..
– Вперед! – вторя ей, закричали солдаты вокруг. – За Деву! Они не смеют поднимать руку на Божью посланницу!
И тут – то ли по случайному совпадению, то ли действительно по воле Господней – ворота Жаржо пали. С победным кличем французы ворвались внутрь свирепой рекой, ощетинившейся секирами, копьями и мечами. Эта река, разбиваясь на многочисленные русла, понеслась по крепости, уничтожая одних и даря радость победы другим.
Стремительно начавшийся штурм завершился такой же стремительной победой.
И кровавой резнёй.
Пытавшихся бежать англичан настигли и истребили без великодушного милосердия победителей.
