Вирана.
– Возможно, он вовсе не черный, – предположил жрец. – Камень могли нарочно обжечь, чтобы впечатлять наивных девушек, вроде тебя. В Герхелиате есть несколько башен, которые аллитанийцы украсили подобным образом. Одна из них пострадала во время пожара и выглядела зловеще. Архонту это понравилось, он приказал поджечь еще десяток.
– Издеваешься? – покосилась на него храмовница.
– Ваш спутник совершенно прав, госпожа, – подтвердил капитан, быстро вращая штурвал. – Самые важные постройки кетмены отделывают благородным черным камнем, остальные обрабатывают огнем. Черный цвет имеет в Кетмении особое значение – это цвет Музерату. Не удивляйтесь, если их город покажется вам мрачным. Поверьте, его обитатели еще хуже. А сейчас, держитесь крепче! Мы будем причаливать, что при таком волнении небезопасно.
– Продолжаете пугать нас, Мерхарий? – улыбнулась Вирана, хватаясь за деревянные поручни. – Но если кетмены настолько плохи, почему вы с ними торгуете? Или их золото не так противно, как их души?
– Теперь вы совершенно правы, – признался капитан. – В первую очередь я мореход и торговец. Кетмены же любят золото, диковинные товары. Я нужен им, а они мне. Наши отношения всегда оставались деловыми, дальше порта я не бывал. Вы, кстати, тоже не попадете за стену.
– О чем вы говорите?
– Иноземцы здесь могут останавливаться только в порту. Для благородных гостей выделен отдельный квартал рядом с Замком Ханов. В сам город допускаются лишь чистокровные кетмены, их родственники-полукровки и смиренные лиерли.
– Замок Ханов? – заинтересовалась Вирана.
– В Мифро проживает около десятка истиннородных династий, они владеют землями Шитрие. Самая влиятельная династия управляет городом и всей провинцией. Ее лидер возглавляет Черный Круг в Замке Ханов.
– А остальные династии?
– Мечтают занять место правящей.
– Оказывается, между кетменами и людьми немало общего. – Вирана посмотрела на жреца, который с любопытством наблюдал за умелыми действиями капитана. Потом она перешла на ардийский: – Что скажешь, Черный? У тебя есть идеи, как нам попасть за стену?
– А зачем? – удивился Алтан. – Мне и здесь нравится! Меня всегда привлекала портовая жизнь: постоянные кутежи, занятные истории, новые люди, доступные девки. Если нам не суждено вернуться в Ардию, давай поселимся в порту и организуем какое-нибудь прибыльное дело – трактир или бордель. Ты будешь завлекать клиентов, а я возьму на себя роль вышибалы. Уже через пару лет мы будем купаться в золоте!
– Это в Храме ты набрался подобных идей? – хмыкнула жрица.
– Моя жизнь не ограничивалась стенами храма, девушка. Я побывал в разных концах Ардии и за ее пределами. Поверь, я знаю, как выглядит реальный мир, поэтому советую тебе заранее избавиться от иллюзий. Мой план совсем не так плох.
– Не спорю, – согласилась
