я позорю честь Храма. Теперь же у меня осталась лишь собственная честь, не так ли?
– Именно так, – кивнула жрица, не отрывая от него взгляда.
– Поэтому я готов вновь выйти на арену. Я буду сражаться с каждым, кому хватит смелости или глупости бросить мне вызов. Право на поединок получит свою цену. Когда схватка завершится, эти деньги достанутся нам.
– А что будет, если ты проиграешь?
– Кому? – усмехнулся Алтан. – Этому отребью? Не бойся, милая, твоя честь под надежной защитой! Серьезный противник наверняка появится позже.
– Серьезный противник?
– Кто-нибудь из благородных кетменов. Рано или поздно они здесь объявятся. Но для этого я должен сражаться превосходно. А ты – выглядеть безупречно, чтобы они хотели за тебя умирать. Жаль, что все платья остались в Аст Хелефе. Ну ничего, мы подберем тебе что-нибудь подходящее. Кетменов, кажется, возбуждает черный цвет? Тем проще.
– Твой план больше походит на авантюру, – покачала головой Вирана. – Рисковать жизнью в надежде, что какой-нибудь благородный кетмен о нас узнает? Что он захочет спуститься в грязный, переполненный иноземцами порт только ради того, чтобы посмотреть представление? Это смешно, Алтан.
– Но это лучше, чем устраивать здесь бойню, Вирана, – заметил Черный.
– Ну хорошо, – после недолгих раздумий согласилась жрица. – Пусть будет по-твоему. Придется испытать себя в качестве нарядного приза. Во всяком случае, у меня будет время подумать, что делать дальше. А ты сражайся, сражайся хорошо, Алтан Черный. Как тогда, в лесу, где ты в одиночку раскидал Ловчих Тени.
– Как прикажешь! – шутливо склонил голову жрец. – А теперь, с позволения госпожи, я спущусь вниз и найду себе шлюху.
– Шлюху?!
– Продажную женщину, если угодно. У меня не было девки с самого Аст Хелефа. Тебе я не нравлюсь, поэтому особого выбора у нас нет. Не скучай, вернусь после полуночи.
– Ты оставляешь меня здесь одну? – изумилась Вирана.
– Нет, конечно, – заверил Черный. – Я оставляю тебя со своим мечом. В постели он мне будет только мешать.
5
Велизар был хорош, отлично управлял своим телом и тонко чувствовал схватку. Сабля легко порхала в руках степняка, он уверенно сдерживал атаки Алтана. Встречные выпады заставляли жреца уступать и вновь отбивать инициативу – это выматывало. Порывы холодного ветра не помогали: лицо Черного заливал пот. Превосходство в длине клинка тоже не ощущалось – жрец понял, что бьется против настоящего мастера. Мысль об этом только подзадоривала.
Они сражались на небольшой площади перед портовыми складами. Вокруг собралось около сотни зевак. У ворот склада, на грубо обтесанной скамье, скучала Вирана: это был уже четвертый поединок за день. Первые три боя Алтан выиграл просто, его противники отделались легкими ранами. На этот раз Вирана также не чувствовала тревоги – в отличие от защитника ее
