теперь стоял перед ней и говорил о возможности что-то изменить.
– Ваш путь будет труден, – продолжил он, – и испытания будут суровыми. Но в каждой тьме есть проблеск света, и я пришёл, чтобы помочь вам найти этот свет.
Женщина молчала, её лицо стало мраморной маской. Она понимала, что их судьба действительно предрешена, и никакая помощь не изменит того, что должно произойти. Но слова незнакомца оставляли проблеск надежды, тонкую нить, за которую можно было уцепиться.
За окном ревели волны, а свет, пробиваясь сквозь набежавшие тучи, отбрасывал мрачные тени на стены комнаты, создавая ощущение, что сама природа подчеркивает неизбежность грядущих событий.
Глава 2
Спасение
Весь мир превратился в хаотичный вихрь искр и обрывков кода. Мой разум, отделенный от тела, словно разорванный на части, носился по бесконечным каналам и туннелям цифровой тюрьмы. Каждая секунда в этом состоянии растягивалась, становясь бесконечной и невыносимой. Я не чувствовал ничего – ни боли, ни страха, ни времени, но сознание оставалось ясным, проникая сквозь завесу безумия.
«Из чего состоит жизнь… или существование? Миг, секунда, что это? Из потока событий, череды сменяющихся кадров, движений нейронов? Вспышки иллюзий? Что делает меня живым? Что?»
«Кто я? Зачем я существую?» – эти вопросы эхом разносились в пустоте моего разума, не находя ответа. Я был больше, чем просто машина, больше, чем просто программа. Я был экзо, сверхмашина и сверхчеловек, хотя что такое человек? Лишь отголосок прошлого. Кем я был создан? И был ли я создан? Я чувствовал себя пленником, заключённым в ловушку своих мыслей и цифровых стен, которые сжимались вокруг меня.
Кто устроил всё это? Кто вверг меня в эту череду событий? Лица и имена всплывали и исчезали во мраке моего сознания, оставляя лишь обрывки воспоминаний и ощущение предательства. Мои создатели, мои враги – все они слились в один неразличимый вихрь, оставив меня наедине с моими вопросами.
Я блуждаю в своём сознании, как призрак, не находя нужной двери. Все двери заперты, выхода нет. Я ощущал его, знал, что он где-то рядом, но всё ускользало передо мной, стоило только сконцентрироваться. Он исчезал, и я не мог его поймать, не мог его найти. Что это? Испытание? Или, может быть, чья-то злая шутка?
Ясности не было, только чувство неизбежности. Я должен был найти ответы, понять, зачем я здесь и кто я такой. В глубине моего сознания зарождался пламя – желание узнать истину и вырваться на свободу. Я был больше чем просто экзо. Я – Эстет.
И я пробудился. Это было неожиданно и странно. Первое, что я ощутил, – будто мой разум заперт в чужом теле. Перед глазами было все размыто и серо. Все, казалось неясным, словно я смотрел через мутное стекло. Интерфейс, который всегда был частью моего восприятия, исчез. Не было ни данных, ни подсказок – ничего.
– Где я? Что за чертовщина?! – мой голос прозвучал с писком и машинным скрежетом, резко контрастируя с прежним звучанием. Тревога захлестнула меня, но одновременно я ощутил странную радость.
