знала, что во время ритуала нужно быть твердой и уверенной, ну или, по крайней мере, казаться такой. В их импровизированном ковене ведьма окинула взглядом детей. Те шестеро, кого она смогла разглядеть, не переставали плакать. Девушка хотела бы посмотреть на остальных, чтобы убедиться, что они в порядке, но в голове грозно звучал голос Старшей:
«Слушай, детка, что бы ни случилось, как бы тебе ни хотелось, ни за что не подставляй спину Принцу смерти. Смотри прямо на него и не смей отводить взгляда, как бы страшно тебе ни было. Иначе лежать тебе в луже собственной крови с оторванной головой «.
От воспоминаний девушку отвлек Принц:
– Так что же вы, недомаги, можете предложить мне такого ценного, что стоило бы больше предложенного мне за вас?
Аза подняла руку на уровень лица, показывая ладонь и запястье.
– Я дитя, чистый невинный сосуд, полный прекрасной крови. Я предлагаю тебе часть моей крови в обмен на разрыв контракта и возврат нам тех шестерых детей, что ты уже забрал.
Демон хрипло рассмеялся. А потом снова обратился к Азе:
– Дитя, неужели ты правда считаешь, что твоей крови будет достаточно, чтобы заменить собой смерть всех вас?
Аза растерялась. Ей казалось, что этого будет достаточно. Но если – нет, то…
В этот миг ее друг выступил вперед и встал с ней рядом:
– Я тоже принесу в жертву часть крови. Как тебе такой расклад, принц?
– Ну что же, недомаги, этого хватит, чтобы я не забрал ваши жизни, но вернуть их, – Принц показал пальцем за спину, где лежали тела детей, – я не могу. Они уже мои.
Тут он как будто задумавшись, хитро улыбнулся и осмотрел детей в малых пентаграммах.
– Но я же нежадный… Я мог бы поделиться с вами их душами. За отдельную плату.
На полминуты воцарилось молчание, в детских головах отчетливо скрипели шестеренки, они не совсем понимали, что демон имел в виду. Почти никто не понимал.
– Я отдам тебе свою кровь тоже! Верни мою сестренку! – воскликнул один из мальчиков постарше.
Аза облегченно выдохнула. Она могла принести в жертву себя, но не могла сделать это за других. К тому же добровольная кровь была ценнее для демона, чем та, которую забрали насильно.
Если остальные поддержат мальчика и согласятся принести в жертву часть крови, то, возможно, им удастся выторговать у демона время для мертвых детей. Их это не вернет, но они смогут попрощаться с родителями, а это чего-то стоит. Несколько секунд прошло для Азы в напряженной тишине. Наконец раздался неуверенный, слегка дрожащий голос:
– Я тоже дам своей крови.
Вслед за этим наполненным сдерживаемыми рыданиями голосом тут же последовали другие:
– И я.
– И я
– Я тоже! – Все двенадцать дали согласие.
Аза напряженно следила за демоном. Слишком уж у него морда лица была довольная. Глубоко вдохнув и выдохнув, девушка обратилась к светловолосому:
– Гласеа – Леболас, двадцать
