сияние.
Старшая, возглавлявшая ковен, сидела во главе стола. Её пронзительные глаза следили за каждым движением Азы и Макса. Она знала, что этот момент важен не только для них, но и для всего ковена. Ведь новые члены приносили свежие взгляды, идеи и магическую силу. Однако она также видела в Азе ту самую девочку, которую взяла под крыло много лет назад.
– Аза, Макс, – произнесла Старшая сдержанно, но уверенно, – вы прошли долгий путь, чтобы оказаться здесь сегодня. Вы доказали свою верность ковену и показали, что достойны вступить в третий круг. Однако, перед тем как вы сможете называться полноправными членами, вам предстоит последнее испытание. Испытание вашей воли и силы духа.
Макс почувствовал, как напряглось тело. Он знал, что испытание будет трудным, но его всегда успокаивало присутствие Азы рядом. Аза, казалось, не дрожала и не волновалась. Её лицо было спокойным, а глаза – уверенными. Она взглянула на Старшую и кивнула в знак готовности.
– Встаньте в центр круга, – продолжила Старшая, указывая на начертанный на полу круг из серебристой пыли.
Аза и Макс сделали несколько шагов вперед и оказались в центре круга. Они почувствовали, как их окружает легкое давление магической энергии, исходящей от старших магов. Их испытание началось.
– Для того, чтобы завершить ваше обучение и вступить в третий круг, вы должны показать, что можете справиться с вызовом, который мы вам сделаем. – Голос Старшей был ровным, но в нем ощущалась скрытая сила.
Она подняла руки, и из Книги Ковена вырвался яркий свет, освещая всё вокруг. Сначала ничего не происходило, но потом в воздухе начала проявляться форма – искажающееся изображение, которое быстро стало четким. Перед Азой и Максом возник образ, который заставил обоих застыть.
Это была та самая сцена, которая случилась много лет назад. Они снова увидели того светловолосого демона, Гласеа-Леболаса, который убивал детей и молодую Азу, выносящую ультиматум. Макс почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он оглянулся на Азу, и заметил, как её глаза потемнели. Вокруг нее завихрилась сила.
– Это ваш страх, ваша боль, – произнесла Старшая. – Чтобы пройти испытание, вы должны преодолеть это и показать, что готовы защищать ковен и его членов. Какой бы ценой то ни было.
Иллюзия демона шагнул вперед. Он не изменился, его глаза горели таким же светом, как и тогда. Маги даже почувствовали холод, исходящий от него. Аза сделала шаг вперед, её глаза загорелись ярким огнем решимости.
– Ты ненастоящий, – сказала она, но в её голосе не было страха, только решимость. Девушке было страшно, но невидимые руки на плечах придавали уверенности. – Ты просто испытание, ты ненастоящий.
Гласеа-Леболас ухмыльнулся, и его иллюзия стала плотнее. Он снова протянул руку, как тогда, и начал тянуть жизнь из воображаемых детей. Аза стиснула зубы. Она знала, что это ненастоящие дети, но воспоминания всё равно причиняли боль. Особенно учитывая то, что в этом году они похоронили несколько из тех выросших детей.
