машине. Глупо вышло. Кто меня просил выделываться? Аскольд еще, чего доброго, охоту начнет за силой. Девы же не просто так молчат…
Минуточку. Это что там такое? Издалека мне показалось, что у крыльца кто-то стоит. Кто-то высокий, во всем черном, кого здесь не должно быть.
Да он бессмертный, что ли?
Я решительно зашагала к крыльцу.
– Опять вы?
Прислонившись к старинной колонне и сунув руки в карманы плаща, Аскольд наблюдал за мной.
– Вы не закончили. – Он не пошевелился, когда я протиснулась мимо него к двери.
– В смысле не лишила вас руки? – Порывшись в сумке, я достала ключ. Сила внутри встрепенулась, снова почуяв чернокнижника. Холод канатом протянулся от меня к нему. – Ничего, мы как-нибудь к этому вернемся.
Ключ никак не попадал в замочную скважину. Может, не тот выбрала? Вечно путаю запасной от офиса Лексеича и домашний.
– Я же сказал, ничего не случится, – надменно припечатал Аскольд.
Надо было довести дело до конца – может, он хотя бы начнет слушать, что ему говорят. А так еще счет пришлет. За кожу салона, которую я испортила, в последний момент передвинув ладонь с его пореза на подлокотник.
Я снова вставила ключ, внутренне смирившись, что придется идти за помощью к Степанычу. Но после пятой попытки механизм поддался.
– Даже если вы постоянно убеждаетесь в обратном… – пробормотала я. Ключ со скрипом провернулся в гнезде. – Не все в мире подчиняется вашим желаниям.
Я толкнула дверь, мысленно злорадствуя: наконец-то будет возможность хлопнуть ею перед носом этого самодовольного типа. Из комнаты уютно пахну2ло кофе и корицей. Я шагнула внутрь и вдруг обо что-то споткнулась.
Под ногами лежал не то веник, не то букет. Я разглядела головки засушенных цветов с почерневшими лепестками. Инстинкт самосохранения заорал: «Беги!», но я застыла. Медленно, точно что-то притянуло меня вниз, наклонилась. К бутону чахлой розы было приколото мохнатое тельце. Торчащая острием наружу игла сверкала в остатках дневного света.
Уши залила вязкая тишина. Я отступила, тут же натолкнувшись на что-то твердое.
– Осторожно, – проговорил тихий голос над ухом.
Молоточки в голове громко стукнули, словно намеревались пробить череп. Страшная догадка прожгла сознание.
– Это вы! – выдохнула я, обернувшись.
Но Аскольд заглядывал мне за спину с явным любопытством.
– Что там такое? – Он бесцеремонно отодвинул меня в сторону и шагнул к раскрытой двери. Присел на корточки и принюхался. – Подклад, – со знанием дела изрек он. – У кого-то есть ключ от вашего дома?
Я молча смотрела на букет.
Она знает. Сухой букет, мертвый мотылек. Не хватало только таблички на двери: «Я найду тебя».
Или «Я тебя убью».
– У кого-то есть ключ? – с нажимом повторил Аскольд.
Почему мотылек? Мы же сделали это вдвоем. Тогда уж два мотылька. Разве что…
Я
