иди вперед, – сказала я и с усилием улыбнулась. – Я догоню.
Лу нахмурилась, но я поспешно закивала:
– Не волнуйся. Я же должна извиниться перед Мелисандрой, так что… Встретимся у тебя дома. Не хочу, чтобы она злилась на меня.
Солнце уже давно село. Лу окинула взглядом темную улицу и посмотрела на меня.
– Ты же понимаешь, что рядом бродит убийца. Опасно ходить в одиночку по ночам.
– Но ты же ходишь, – возразила я.
Она заколебалась.
– Лу. – Я умоляюще сжала ей руку. – Вряд ли я интересую убийцу Бабетты. Он же мог разобраться со мной еще на кладбище, но ведь не сделал этого. Обещаю, я пойду прямо за тобой. Мне просто нужна пара минут, чтобы… собраться с мыслями. Пожалуйста.
Лу вздохнула и покачала головой.
– Да, понимаю. Надеюсь, балисарда у тебя с собой?
Я помотала головой. Лу снова тяжело вздохнула и пощупала мой плащ.
– Как хорошо, что Коко всегда держит в рукавах кинжалы. Вряд ли они тебе понадобятся, но если вдруг что – тянись к левому рукаву. На правом замочек заедает.
Я не подала вида, что удивилась. Разумеется, Коко прячет ножи в одежде.
– Хорошо.
Лу кивнула:
– Увидимся через час?
– Увидимся через час.
– И не забывай, Селия. – Она нажала на замочек в левом рукаве, и острый кинжал скользнул мне в ладонь. – У всех есть слабое место.
Спрятав обратно кинжал, ведьма обняла меня на прощание и отправилась домой. Я смотрела ей вслед с тоской, которую, казалось, только она могла понять… только вот она не понимала. Я закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на налитые свинцом ноги. Лу нашла свое место в жизни, обрела дом и семью, а я…
Нет.
И эта мысль отрезвила меня.
Словно услышав мои мрачные мысли, парадная дверь дома распахнулась, и вышла моя матушка, наспех накинувшая блестящий черный халат.
– Селия? – тихо окликнула она, вглядываясь в тени, которые отбрасывали деревья.
Окно ее спальни тоже выходило на парк. Наверное, она заметила меня или услышала наш с Лу разговор и вышла. Я стояла у моста, не шевелясь, желая, чтобы она зашла обратно в дом, и смотрела на мать так пристально, что даже не заметила, как волосы у меня встали дыбом, как ветер стих. Не заметила я и стремительно промелькнувшую тень. Нет. Когда сломалась седьмая ветка, я видела лишь одинокий силуэт матери. Как же страстно я желала снова обрести дом и найти место рядом с ней. Хоть с кем-нибудь.
И как я не поняла?
Нянюшка говорила, что семь – волшебное число, а деревья… возможно, они не погибли. Возможно, они меня помнили. Сверкающий пепел повис в воздухе, словно наблюдая, ожидая, зная… и тут опустилась тень.
Острая боль пронзила мой висок, и мир померк.
Глава 10. Птица в клетке
«Очнись!»
В голове прозвучал
