и ценю, – и Олег похлопал друга по плечу.
– А ты, случайно, не за рулем? – поинтересовался Никита, наливая виски себе и другу.
– Сегодня за рулем Инга, – отвечал Олег, беря в руки бокал. На столе тем временем появились колбаса, сыр, буженина, семга, овощи, зелень, фрукты и шампанское.
– Можно начинать, – весело сказала Жанна, доставая из микроволновки пиццу.
Немного выпив, Никита повеселел, и присутствие Жанны его уже не так удручало. Друзья шутили, рассказывали анекдоты, девушки, в свою очередь, старались не отстать в остроумии от молодых людей. Вечер пролетел незаметно.
– Никита, можно я останусь у тебя? – спросила Жанна, когда Олег с Ингой собрались уходить.
– Хорошо, оставайся, – ответил он, отдавая другу картину. Алкоголь и природа перевесили всю его нелюбовь к женскому полу. Олег весело подмигнул ему:
– Спасибо за вечер, всем доброй ночи.
Когда дверь за Олегом и Ингой закрылась, Жанна задала давно мучавший ее вопрос:
– Никита, ты меня избегаешь?
– Я сейчас очень занят, – попытался уйти от неприятной для него темы Никита.
– Но хоть иногда мы можем встречаться? – спросила она, умоляюще глядя в глаза молодому человеку. В ее взгляде были и испуг, и просьба о помощи, и нежность, с которой смотрят юные создания на предмет своей страсти. Ей так хотелось верить в искренность слов Никиты, в то, что он действительно занят. Она надеялась, что даже редкие встречи могут что-то изменить в их отношениях. Жанна, как и множество влюбленных, пыталась схватиться, как утопающий за любую соломинку. Даже разрешение остаться вселяло в нее определенную надежду. Как обезоруженный воин стояла она перед Никитой, вся в его власти. Ее трепетное волнение передалось молодому человеку. Ему стало жаль девушку.
– Конечно, иногда можем, – ответил он, положа руку Жанне на плечо и провожая ее в спальню.
Глава VII
На следующий день погода резко изменилась. Североатлантический циклон принес холодный воздух. С утра небо заволокло тучами. Порывистый ветер проверял на прочность молодую листву. После обеда полил дождь. Никита, не захватив из дома зонтик, передвигался до метро мелкими перебежками, пытаясь укрыться от дождя под навесами магазинчиков и кафе. Во время одной из остановок под укрытием у него зазвонил телефон.
– Привет, старик! Все отлично! Заказчику картина очень понравилась. Он расплатился, так что сегодня завезу жалование, – рапортовал Олег, – только тут еще одно дело. Один дяденька, увидев твою работу, воспылал желанием с тобой встретиться. Ты не против, если я его захвачу с собой?
– В принципе, не против, только мы вчера почти все съели, и мой холодильник опять на диете, – ответил Никита, смахивая с лица капли дождя.
– Мы же не ужинать приедем. Угостишь чаем или кофе.
– Ну, это без проблем. Примерно в какое время вас ждать? – поинтересовался Никита.
– После семи, точнее сказать не могу. Пробки, мой друг, эти вечные московские пробки.
