целый час? – пошутил он. – Обычно у тети Розы все выходит быстрее.
Она улыбалась, но шутку, похоже, не оценила.
– Сегодня я встретила вашу маму и еще одну тетю… мэра?
Он недовольно хмыкнул.
– Тетя Мэри. Мы с братьями называем их «железными леди». Сокрушительные силы зла, облаченные в благие намерения. Обожают лезть во все дела. Если честно, то это даже страшно.
Снова смех. Кажется, он поймал нужную волну, пускай в его словах и была лишь доля шутки.
– Мне ваша мама показалась очень милой.
– Бесспорно, она самая тихая из троих. И все равно лучше не подходить к ней слишком близко и не смотреть в глаза. Все это лишь обман.
– Запомню, – она сделала паузу и лениво улыбнулась: – А ваш отец? Чем он занимается?
Папочка… На него вдруг нахлынула грусть.
– Он умер от сердечного приступа девять лет назад.
– Ой, ну надо же. Так рано. Наверное, вам было очень тяжело.
Лучше сказать все как есть.
– Для нас это стало большой неожиданностью. Он создал эту клинику тридцать лет назад. Мы с братьями всегда хотели пойти по его стопам. Ни о чем больше и не думали.
Она кивнула.
– А Флинн всегда был глухим? – ее щеки покрылись ярким румянцем. – Это ведь не слишком личный вопрос?
– Здесь нет ничего личного. Да, он родился глухим. Вот такая игра природы.
– А Дрейк? Я его даже и не разглядела, почти все время провалялась на полу с закрытыми глазами.
Он не смог сдержать неожиданный смешок.
– Дрейк. Ну что мне про него сказать? – ничего такого, что она не узнала бы из городских сплетен. – Он… скорбит… Женился на Хизер – своей школьной любви – как только закончил ветеринарный колледж. Она умерла от агрессивной формы рака яичников три с половиной года назад.
Эйвери молча смотрела в окно и терла круговыми движениями ключицу. Он уже собирался спросить, хорошо ли она себя чувствует, когда она откашлялась и сказала:
– На его месте я была бы вне себя от горя.
Дрейк сильно горевал. Он был полностью раздавлен. Потом ему стало лучше, но Кейду и Флинну потребовался год, чтобы заставить его выбираться куда-нибудь, кроме клиники, и еще год, чтобы убедить собрать вещи Хизер и отправить их в благотворительную организацию. Видя страдания брата, Кейд надеялся, что никогда не влюбится, никогда не увлечется кем-нибудь настолько же сильно.
– Он тяжело все переживал. У Хизер была лучшая подруга, Зоуи, вы с ней еще не встречались. Она наш грумер. У нее маленький салон, прилегающий к зданию клиники.
Когда он свернул к зоомагазину, Эйвери о чем-то глубоко задумалась.
– А кто расписал стены клиники? Такие чудесные рисунки.
Кейд улыбнулся, радуясь возможности сменить тему.
– Это Зоуи. Она любит рисовать, когда не сражается с собаками, пытаясь затащить их на помывку, – он припарковался и выключил двигатель, затем повернулся к ней и положил руку на спинку
