который начался монументальными стометровыми воротами внутрь горы, закончился тупиком с горизонтальной расщелиной на дне шириной в метр. Мингли сел на корточки и заглянул в проход.
– Пролезем, – произнес он.
– Может, сначала коптер? – предложил Юра.
– Мне кажется, там узковато для него.
Юра встал на четвереньки и сунул голову в разлом.
– Там дальше расширяется, – сказал он.
– Пролезем туда, а оттуда уже коптер пустим? – предложил Жорж.
– Можно и так, – согласился Юрий.
Все уставились на командира. Мингли молча спрыгнул в расщелину и на корточках прошел несколько метров, после чего скрылся из виду.
– Давайте сюда, тут снова коридор, – раздался голос капитана.
Следом спрыгнул Стив, потом Жорж и Юра, а в конце Саид.
Новый тоннель уходил вниз под более крутым углом, чем предыдущий. Ширина его составляла метра три. Такой же была и высота. С потолка свисали странные образования, похожие на толстые канаты длиной полметра. Руками до них было не дотянуться.
– Сталактитов тут быть не может, – заключил Саид.
– Почему? – просил врач.
– Потому что сталактиты образовываются натеканием. Кристаллизуются из водного раствора, – ответил археолог.
– А метановые натеки? – предположил Гречкин.
Саид задумался.
– Собьем одну такую штуку выстрелом на обратном пути, – сказал Мингли.
Юра запустил коптер, и команда вновь проводила взглядом уходящую во тьму зеленую лампочку. Радар рисовал извилистые стены и рябь из свисающих с потолка «канатов». Этот тоннель оказался более прямым, чем прошлый, и радар смог улететь на семьдесят метров, а после вдали раздался какой-то шум, будто шипение вперемешку с грохотом, и монитор Юры показал черный экран. Звуки шороха продолжали доноситься из глубин тоннеля. Все, кроме Гречкина, направили оружие в сторону шума. Лучи налобных фонарей били метров на десять, а после свет рассеивался.
– Что с коптером? – сохраняя спокойствие, спросил Мингли.
– Я не понимаю, – Гречкин водил пальцем по сенсору, – радар работает, но… его будто одеялом накрыли. До этого он успел снять какой-то объект, картинка сильно смазана. Кажется, на него что-то упало.
– Что значит «одеялом накрыли»? – продолжая целиться во тьму, спросил Саид.
– Поверхности, которые он сейчас сканирует, находятся практически впритык к нему, – пояснил Юрий. Спустя несколько секунд он добавил: – Все, потеря сигнала.
Из глубины тоннеля раздался свист. Звучал он несколько секунд, а потом стал медленно затихать и перешел на рык. Вскоре все окончательно стихло.
– Сколько до коптера? – спросил Мингли.
– До потери сигнала было семьдесят восемь метров, – ответил бортинженер.
Мингли посмотрел съемку. На трехмерной модели пещеры перед неполадкой коптера было видно какой-то предмет,
