Жорж был встревожен.
– Есть устав.
– Я понимаю, но прошу, подожди секунду.
Раздались выстрелы.
– Да что у вас там?! – воскликнул Юра.
– Похоже на какое-то существо, – ответил Мингли.
– Думаю, что оно уже было ранено до нас, – подметил Жорж.
– Я даже не сомневался, что мы наткнемся тут… – хмуро произнес Саид.
– Как оно выглядит? – спросил Гречкин.
– Что-то наподобие паукообразного, – принялся отвечать Жорж, – размах конечностей, может, несколько метров. Есть сочленения. Тело относительно маленькое. Без шерсти. На вид твердое. Это просто потрясающе! Сейчас переверну его.
– Видимо, оно проглотило наш коптер, – предположил Мингли.
– Да, – согласился Жорж, – судя по вот этому клюву на брюшке, это хищник. Он напал на коптер.
– Слышал, – тихо произнес Мингли.
– Да, – Жорж перешел на шепот.
– Бери его и возвращаемся.
– Там что-то еще? – спросил Стив.
– Похоже на то, – шептал Мингли, – мы идем обратно.
Гречкин всматривался в силуэты приближающихся людей. Воображение его крутило различные образы внеземного существа, которое он вот-вот увидит. Представить Юра его успел в виде японского краба-паука. Когда до Мингли и Жоржа оставалось менее двадцати метров, остальные бросились им навстречу. Биолог шел впереди и держал перед собой, обхватив руками, паукообразное создание грязно-серого цвета. Конечности существа, увенчанные множеством небольших десятисантиметровых игл, были сложены в сочленениях и прижаты к брюшку. Острый клюв, напоминающий клюв кальмара, торчал из тела создания на полметра.
– Просто невероятно, это однозначно хищное животное! – воскликнул Жорж и положил паука.
– Обалдеть… – тихо сказал Стив и склонился над существом.
– Здоровый-то какой, – заметил Юра.
Один только Саид никак не отреагировал на первый небактериальный контакт.
– Ты зря его бросил, – Мингли настороженно обернулся вглубь тоннеля, – нам надо уходить отсюда. Прямо сейчас, все на выход, быстро!
Члены команды по очереди пролезли сквозь разлом и вернулись в первый тоннель. Гречкину казалось, что их кто-то преследует, но он скинул все это на свое воображение. Первый тоннель они пересекали практически бегом, насколько это было возможно при низкой гравитации. Минуя зону с вертикальными расщелинами по бокам пещеры, Юра вдруг представил, что на них выпрыгнут такие же пауки, и эта картина уже не являлась игрой его разума, учитывая сто процентную вероятность обитания хищных существ в этих темницах. Когда впереди показалась гигантская арка грота, за которой виднелось чернеющее грозовое небо, Юра ощутил облегчение. Облегчение ощутила и вся команда, ведь гнетущие мысли вертелись в голове не только у Гречкина.
Паука положили в кузов буровой.
– Надо к Сфере, – произнес Саид, когда они все уселись в кабину, – Гречкин за руль, Стив
