шагами Ариен миновал насколько холодных каменных лестниц, легко перепрыгивая с одной на другую и, добравшись до нижней пещеры, заглянул внутрь.
Находящиеся в ней женщины были заняты перевязыванием тонких сучьев и сухой травы для розжига костров. Уже готовые, большие кипы практически закрывали выход, ожидая разносчиков. Ариен подозвал молодую девушку в длинном зеленом платье и меховой накидке. Она поставила свою корзину и, подбежав, протиснулась в заваленный узкий проем.
– Тебя давно не было видно, могу чем-то помочь?
Девушку звали Кара, она была жительницей селения и обладала очень редкими для этого места чертами характера. Она была общительной и дружелюбной, тяготы и лишения жизни не сломили ее сильную волю, при таких обстоятельствах, в которые попала Кара, это было настоящим подвигом.
– Да. Будь любезна, разожги в пещере моей гостьи огонь и пригляди за ней, она уже пришла в сознание, поэтому я вернусь к себе.
– Хорошо.
– Как твой малыш?
Девушка улыбнулась, она никогда не забудет, как в прошлом году рискуя собой Ариен спас жизнь ее ребенку, вытащив мальчика из расщелины, куда тот сорвался по неосторожности. И мать и дитя тяжело переживали выздоровление, Кара растила ребенка одна, она была вдовой. Ариен навещал их каждый день, да и другие жители помогали, и, к счастью, все обошлось.
– Скоро будет настоящим защитником,– заверила девушка.
– Такие нам нужны!– одобрительно кивнул Ариен и, захватив охапку веток, попрощался и направился к своей пещере.
Спустя несколько дней был собран Совет Старейшин, главной темой была дата предстоящей вылазки. В большой пещере с высокими сводами хмурые, суровые мужчины расселись вокруг пылающего костра. Кожаные штаны и объемные меховые жилеты, одетые поверх шерстяных рубах, говорили о том, что климат в этих краях был холодным и не баловал обитателей теплой погодой. Собравшиеся молча ожидали первого слова от главного организатора их дел.
Ариен посмотрел на сидящего напротив него скальника.
– Фогор, к замку Айди через пару недель выдвинется обоз.
Мужчина недовольно покачал головой.
– И что с того?
– Наши склады почти пусты. Его провиант будет очень кстати.
– Думаешь, ограбить верховного лорда это удачная мысль?
– Думаю, да.
Фогор опустил голову, остальные молча наблюдали.
– Айди не дурак!
– Конечно, нет, иначе он не был бы верховным лордом. Я думаю, он слишком самоуверенный.
С этими словами взгляд Ариена упал на более молодого мужчину, который привстал и кивнул в знак согласия:
– Я поддерживаю это, мне кажется, мы могли бы найти там много полезного.
– Да, но оправдан ли риск?– не сдавался Фогор.
– Оправдан!– громко заявил Ариен.
– Откуда
