хлопнул Карлу по попке, поцеловал в щеку, сказал, что любит ее, и ушел. Она еще глубже зарылась под одеяло, как всегда считая, что он сумасшедший, раз встает в такую рань. Заглянув к Ханне и Люку, Джейк вышел из дома. Он проехал семь минут до центральной площади Клэнтона, оставил машину перед своей конторой и в 6 часов утра вошел в кофейню, где Делл смеялась за столиком фермеров и шутила над фабричными рабочими, сидевшими рядом. В пиджаке и галстуке здесь был только Джейк. Он занял свое обычное место, где его ждал механик автосервиса «Шевроле» Энди Ферр. Делл погладила Джейка по голове, толкнула своим пышным задом и налила кофе. Помощник шерифа Маршалл Пратер спросил:
– Послушай, Джейк, ты в курсе, что Мак Стаффорд вернулся в город?
Молниеносная скорость распространения городских сплетен не переставала удивлять Джейка. Он решил подыграть и узнать, «о чем говорят».
– Это что – шутка?
– Нет, не думаю. Ходят слухи, будто его видели и он хочет переспать со своей бывшей женой.
– А разве не ты был его адвокатом, Джейк? – поинтересовался фермер за соседним столиком.
– Нет, сэр. Я слышал, что его делами занимался Гарри Рекс. А кто его видел?
– Не знаю, – ответил Пратер. – Говорят, он вчера появлялся в баптистской церкви.
– Ну, тогда это наверняка правда.
– А разве он не в розыске? – спросил Энди Ферр.
– Понятия не имею.
– Маршалл, ты что-нибудь об этом знаешь?
– Нет, но я узнаю.
– А разве он не сбежал с кучей денег?
– Это всегда были только сплетни, – заметил Джейк.
Из-за стойки вмешалась Делл:
– Мы здесь не распространяем слухи. Все наши сплетни – чистая правда.
Это вызвало смех. Кофейня была известным рассадником слухов, причем нередко что-то обсуждалось тут с единственной целью – выяснить, с какой скоростью досужие домыслы могут разнестись по площади, чтобы вернуться сюда же в уже сильно измененной версии. Джейка позабавило то обстоятельство, что на самом деле Мака никто не видел. Скорее всего, толчком для слухов послужили откровения клана Баннингов, являвшихся ревностными прихожанами Первой баптистской церкви, о том, что Мак вступил с ними в контакт. Это, несомненно, наэлектризовало прихожан, и слухи разлетелись по городу, подобно вспышкам молнии, во время занятий в воскресной школе или богослужения. Джейк мог лишь представить, сколько сотен телефонных звонков было сделано после посещения церкви. По мере того как потрясающая новость набирала обороты, некто, чью личность установить было невозможно, добавил пикантную изюминку, что Мака там действительно видели.
Не было никаких сомнений, что к полудню понедельника, после того как город впитает и приукрасит эту новость, кто-нибудь даже перекинется с Маком парой слов.
Несколько лет назад Мак подал в суд на одного фермера, и тот по-прежнему таил обиду. Это перевело разговор
