же как раз двести восемьдесят третий год!
«Его день рождения в июле… Значит, осталось всего два месяца!» – Элиза побледнела.
Прием в честь дня рождения императора. Вся знать соберется, чтобы его поздравить, и в этот день наследный принц объявит о помолвке… Никто не думал, что все окончится трагедией.
Наконец вся семья собралась за ужином.
– В чем дело, Элиза? Нет аппетита?
– Нет, все хорошо… мама.
Маркиза улыбнулась, услышав, что падчерица назвала ее мамой. Прежде Элиза никогда так к ней не обращалась. Ей так и не удалось завести собственных детей, но она всегда относилась к Элизе как к родной дочери. Маркизу огорчало холодное отношение падчерицы, но в последнее время девушка очень изменилась.
– Я была так тронута, когда ты впервые назвала меня мамой.
Дело было не только в словах. Элиза и вести себя стала по-другому: она стала относиться к ней как к родной матери. Такие перемены в характере девушки удивили маркизу, но она не могла не радоваться.
– Ты выглядишь расстроенной… – обеспокоенно заметила маркиза.
В последнее время Элиза была очень дружелюбной и улыбчивой, но сегодня выглядела понурой.
«Она даже не притронулась к любимому клубничному пирожному…» – переживала маркиза.
– Элиза, тебя что-то беспокоит?
– Нет, ничего, – покачала головой Элиза, но было очевидно, что ее что-то волнует.
– Кхм, что стряслось?
– И правда, Элиза, ты всегда можешь с нами поделиться. Ты же знаешь, я ни за что не дам свою сестру в обиду.
Маркиз де Клоранс и Крис принялись расспрашивать Элизу. И только ее старший брат, Рен, молча смотрел на сестру.
– Я… – Элиза нервно выдохнула, не решаясь продолжить. – Я хотела поговорить о приеме в честь дня рождения императора…
Маркиз понимающе кивнул. Кажется, он понял, о чем переживает дочь.
– Об этом можешь не волноваться. – На его серьезном лице появилась улыбка. – Я уже переговорил с его величеством. Все пройдет, как ты и хотела.
«Только не это!» – мысленно воскликнула девушка.
– Император объявит о вашей с наследным принцем помолвке во время празднования, – продолжил маркиз.
Перед глазами Элизы все поплыло. И вдруг до ее слуха донеслось:
– Отец, я против их помолвки.
Голос принадлежал барону Рену де Клоранс. Он был похож на мраморную статую: жесткий и холодный, но в то же время такой прекрасный, что захватывало дух.
– В чем дело, Рен? Чем тебя не устраивает помолвка?
– Отец, ты правда считаешь, что Элиза – подходящая партия для наследного принца? Неужели ты думаешь, что она справится с ролью императрицы, матери всей империи?
– Да что ты несешь! – повысил голос маркиз. Он был недоволен тем, как сын отзывается о своей сестре.
– Не мне
