меня поймали за руку, то пусть все идет законным путем!
– Да, это справедливо, – ответил ей охранник.
Приехала полиция. Стражи порядка быстро составили протокол и увезли воровку с собой.
Максим думал, что больше никаких инцидентов не будет, но неожиданно он почувствовал еще одного вора. Тощий, словно из стихов Некрасова, плохо одетый мужичок пытался вынести под кассой пакет с самой дешевой картошкой. Максим подошел к нему, взял из рук пакет и поставил его на ленту транспортера:
– Вы забыли оплатить товар. Давайте я это сделаю за вас.
Максим отсчитал деньги, дождался, пока ему пробьют чек, и проводил потерявшего дар речи мужичка к выходу со словами «вам не светит».
– Я тебя не узнаю, – сказал охранник. – Ты так лихо разобрался с дамой, укравшей коньяк, и вдруг распустил сопли при виде какого-то бомжа!
– Каждому – свое, – сказал Максим. – Каждому – свое.
Охранник непонимающе пожал плечами.
Прибежал довольный менеджер.
– Идите, Катерина. Я сам подежурю. Засчитаю вам полную смену, пусть это и немного не по правилам.
Девушка убежала переодеваться.
– Идем ужинать! – сказал Максим, когда Катерина, слегка накрашенная, вернулась из подсобки.
– Спасибо тебе! Ты мне здорово помог. Всю недостачу вешают на кассиров и мерч… мерчен…
– Товароведов. Но так быть не должно. С зарплаты нельзя ничего вычитать.
Катерина вздохнула и взяла Максима за локоть. Вместе они вышли из «Магнита» и направились в сторону кафе.
– С зарплаты… с оклада вычитать ничего нельзя. Зато с премий и доплат можно. Вот и получается: устраиваешься на вроде бы приличную зарплату, а хорошо если получишь минималку.
– И зачем здесь работать?
– А где еще? Жить-то надо на что-то. Но я не хочу тебя грузить. Идем же!
И Катерина решительно зашагала вперед.
После ужина Максим спросил:
– Куда мы теперь?
– Завтра мне на смену. Так что давай ко мне!
Потом, в неверном свете свечей, Максим ласкал подругу – горячо и страстно. Разумеется, он принял все меры, чтобы у него случайно не родился ребенок. Сталкер должен быть одиночкой…
Утром он вернулся домой, взял ружье, зарядил его и перебрался через периметр – в Зону. Там, стоя между полуразрушенных цехов, он сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул. Спустя минуту затрещали заросли, и на свет вышло странное существо – двухметровая птица с длинным острым клювом. Ее перья шелестели и позвякивали, точно тонкие стальные пластины.
Максим бросил банку тушенки. «Птица» ловко вскрыла ее, выклевала мясо, довольно пощелкала и проглотила пустую банку.
– Благодарррю, – проскрипело существо.
– Друг мусорщик. Скоро намечается новый поход, – Максим протянул руку, но тут же отдернул ее, как от кипящей кастрюли. – Так
