казалось, что Исаак пообещал больше. Впрочем, Комнин я только по женской линии и седьмая вода на киселе. Это не аргумент. По прямой мужской линии я все же Рюрикович. Или, если быть точным, Скьёльдунг. Моя кровь восходит от древнего варварского вождя, ведущего свое происхождение от языческого божества. Вряд ли я хорошая кандидатура на роль Императора или там Василевса.
– Лучше нет, – очень серьезно произнес Мануил. – К тому же, несмотря ни на что, в твоих жилах течет кровь Императоров прошлого. Пусть и по женской линии. Ну и ты сумел крестить Степь, что само по себе выдающееся событие. Не так ли?
– Я обманул всех с этим Крестовым походом.
– Формально нет. К тому же ты занял Константинополь. Да, не так, как мы ожидали. Однако он под твоей рукой. Что говорит о том, что Всевышний к тебе благоволит. И дает нам шансы… надежду…
– А то, что я принял в том вассалитет от Джема? Это не вызывает смущения?
– Никак. Вообще. Джем труп.
– Труп? А мне казалось, что я укрепил его позиции.
– Ты слишком плохо знаешь османов. Старые ветераны Мехмеда ему не простят передачи Константинополя. Люди мамлюков же постараются устранить его, опасаясь вашего союза. Не удивлюсь, если его уже убили. Если нет, то вряд ли он проживет больше года. А его наследник не рискнет, требуя от тебя подтверждения клятвы. Во всяком случае, пока не наберет силы.
– Гражданская война, значит, будет при любом варианте?
– Да, разумеется. Мамлюки будут поддерживать детей Джема. Те более управляемы, в отличие от их отца-алкоголика. Только вот вряд ли их кто-то примет после выходки отца, совершенной на Дунае. Вот так взял – и отдал свою столицу. Это позор.
– Он не мог выиграть. У него на самом деле не было ни малейшего шанса. Джем привел много людей. Но в основном это были либо конные ополченцы от родов, либо пешие крестьяне. Сброд. Неуправляемый, по сути. Их много, но толку… Возможно, против обычной европейской армии он бы и справился, но не со мной.
– Он должен был драться.
– Он видел, как моя пехота проводила маневры на левом берегу Дуная. И все прекрасно понял. Это принципиально другой тип армии.
– Это неважно. Он не должен был оставлять свою столицу. Город, который с таким трудом взял его отец. И передавать его христианину. Это позор. Ему это никто не простит. Посчитает слабым. Тем более что они твоего войска не видели. И посчитают Джема обычным трусом, который отступил перед лицом как минимум вдесятеро меньшим войском.
– Ну…
– Даже не сомневайся. Я убежден, что в скором времени тебе все же придется туда вернуться, чтобы удержать Константинополь. Без тебя он не устоит.
– Я же объяснил, что будет, если я ввяжусь в эту гражданскую войну.
– Но Новый Рим…
– Здесь, – обвел рукой Иоанн, – мои сердцевинные, корневые земли. Отсюда проистекает мое могущество. Деньги и преданные люди. Новый Рим – это сейчас глухая окраина. Периферия. К тому же удержать его и расширить сферу влияния несложно. Даже без моего участия.
– Ты смеешься?
