закончил чтение и поднял взгляд на Кольбера.
Удивленный.
Сильно удивленный.
Впрочем, его брови взлетели ввысь уже с первых строк.
– От кого это письмо?
– От принца Алекса из России.
– Россия?
– Несколько лет назад их король приезжал в Голландию, а потом и в Англию.
– А… эти варвары… – покивал Людовик XIV. – Я слышал, их король подрабатывал на голландской верфи плотником.
– Он учился строить корабли.
– Да-да. Очень интересно. А он пробовал править? Или он предпочитает бегать за своими подданными, делая их дела? Землю крестьянам он тоже лично пашет? Впрочем, неважно. Судя по вашему лицу, я могу биться о заклад – вы знали, что внутри.
– Догадывался, сир, – невозмутимо соврал Кольбер, отчего Людовик демонстративно фыркнул, показывая свое отношение к этой лжи.
Но Жан-Батист стоял на своем. О своей переписке с Алексеем он вообще не распространялся.
– Про эту Анну Русскую вы что-то слышали?
– В монастыре святого Викентия в Санлиссе стоит ей памятник. Говорят, она этот монастырь и основала. И там действительно написано, что она королева Франции. Более ничего мне не известно.
– Вот как? Это не выдумка?
– Такая королева была.
– Хм… интересно. А этот Алекс. Что он за человек?
– Юн. Ему одиннадцать лет.
– Сколько? – удивился Людовик.
Перевел взгляд на письмо, а потом снова на Жан-Батиста. Потом опять на письмо. И вновь на Кольбера.
– Через месяц будет дюжина. Впрочем, вы на возраст не смотрите. Он не по годам зрел и образован. Принц уже успел отличиться в подавлении бунта против своего отца. Совершил несколько научных открытий, которые описаны в ведущих журналах Европы. Даже в наших. Помогал матери создавать публичный театр и газеты в Москве. Выполнил кое-какие поручения отца, например, руководил возведением важной дороги. Это очень деятельный и одаренный юноша с совершенно удивительным умом.
– Самородок… – чуть растерянно кивнул Людовик.
– Так и есть, ваше величество. Поговаривают, что если он доживет до восшествия на престол, то войдет в историю как великий правитель.
– А… – Людовик помахал письмом. – Это ему зачем? Московия разве не союзница Англии?
– Россия вымогает из Англии деньги за свое участие в коалиции, – улыбнулся Кольбер. – Русские вообще последние несколько лет только и делают, что пытаются под любыми предлогами взять денег. У всех и за все. И у них это неплохо получается.
– Да? Серьезно? Этот плотник открыл в себе новые таланты?
– Говорят, что за всеми этими денежными делами стоит принц, – ответил Кольбер, продолжив вежливо улыбаться. – За минувшие три года
