впрочем, уже не сдашь. Это расценят как слабость и сожрут, набросившись всей сворой.
– А враги?
– Враги растерзают то, что останется. Ашанти пали, но на их место пришли другие. Мой отец в постоянных походах. Люди устали. А мир заключить не удается. С нами просто не хотят разговаривать.
– Вот-вот, – подалась вперед Агнесс. – Мы тоже пытались договориться с мамлюками. Трижды. Но они наших послов убивали, возвращая обратно с купцами их головы в кадушках соли.
– Странно это все… – медленно произнесла Ньёньосс, а потом глянула на собеседницу и с усмешкой спросила: – Может, Алексей нас сюда отправил не чтобы спрятать от невесты, а все же по делу?
– Понятно, что по делу. Это я так шутки шучу.
– Шуточки…
– У наших стали говорить, что у амхара возникли серьезные проблемы, сразу как они стали сотрудничать с русскими.
– Шаманы?
– Что шаманы?
– У вас тоже шаманы этот вздор несут?
– У нас нет шаманов. Всех давно извели. В столице, – вяло улыбнулась Агнесс, дополнив ответ, чтобы попусту не врать. – Но отдельные священники – да, о том же болтают.
– А сама что думаешь? – максимально серьезно спросила Ньёньосс.
– Я думаю, что это проказы кого-то. У тех же мамлюков много французского оружия. Мне кажется, что это неслучайно. Да и у отдельных наших мятежников – тоже.
– Интересно… да… французы… у возрожденной державы Мали тоже их оружие. Хотя его мог продать им кто угодно.
– Ну не столько же…
– Как знать? – пожала плечами Ньёньосс.
– Да брось. Ну кто подобным станет заниматься? Османы? У них лишнего оружия нет и своих проблем полон рот. Персы? Им это зачем? Да и мушкеты у них русские в основном, а прямого выхода на Францию у них нет. Кто еще? Габсбурги? Эти могли, но зачем? Вот и останется, что, кроме Бурбонов, некому.
– Выходит, что так, – нехотя согласилась Ньёньосс. – Осталось понять – зачем им это все…
– В степи хаос, – тихо произнес невзрачный мужчина.
– Надолго ли? – поинтересовался Иосиф Габсбург, продолжая стоять спиной к собеседнику у окна и наблюдая за работой садовников.
– Законный хан погиб. Тех, кто мог бы его сменить, мы убрали. Это оказалось несложно. Бо́льшая их часть и так погибли в той печально битве при Уфе.
– Я слышал, что их род весьма плодовит.
– Да. Но иметь право на престол и иметь возможность его занять совсем не одно и то же, – улыбнулся собеседник.
Иосиф промолчал.
Тонкая, провокационная фраза собеседника заставила его задуматься. Впрочем, за минуту в голову так и не пришло никаких опасных ассоциаций. Он нехотя произнес:
– Значит, хаос?
– Без всякого сомнения. Явного лидера нет. Каждый бий пытается
