же прижала книгу к себе, изображая крайнее смущение. Встала, одернув юбку, и обняла книгу обеими руками. Эш отчего-то нахмурился. Поджал губы, словно собираясь с духом, и наконец спросил:
– Нари, я хотел узнать… Тот альв, с которым ты сегодня под руку пришла в университет… Он твой парень?
Мне показалось, что я ослышалась. Я ожидала какого угодно вопроса. Но не этого.
– Прости?
– Ну, вы…
По тому, как начал сглатывать Эш, подбирая слова, я поняла, что все расслышала правильно.
– Что? О, ты в этом смысле… Нет, конечно, нет! Что за глупость? Это адепт по обмену. Его должна была встретить вчера Алекс и не смогла… Поэтому… – я старательно захлебывалась словами, изображая смятение, как и положено скромной эйре.
– А… – глубокомысленно протянул Эш и, кажется, расслабился. А потом расправил плечи, вскинул голову и решительно произнес: – Знаешь, Нари, сегодня, когда я увидел тебя с тем альвом, то понял, что могу упустить свой шанс. И если не скажу этого сейчас, то наверняка пожалею… – Он набрал в грудь побольше воздуха и выдохнул: – Ты пойдешь со мной на осенний вечер?
Вот он – мой предлог, чтобы не охотиться весь вечер с Алекс за Варлоком! А она именно этим и займется через неделю на танцах. Но я не успела додумать полезную мысль до конца, как из-за спины раздался насмешливый, чуть ленивый голос с легким акцентом:
– Я бы не соглашался на это весьма сомнительное предложение.
Я медленно повернулась. Вот помяни демона, он и явится.
Да чтоб этому альву прилечь отдохнуть! Желательно на монорельсовую дорогу, когда впереди маячит пассажирский вагончик. Но нет же. Стоит здесь, кривит губы в ухмылке, облокотившись на один из стеллажей.
– Позвольте, эйр Не-Знаю-Как-Вас-Зовут, я сама буду решать, чье предложение сомнительное, – последнее слово выделила особо, давая понять, что речь идет о совете альва, – а на чье стоит ответить согласием. – Я постаралась не выйти из образа тихони.
Судя по тому, как блеснули глаза Варлока, не сказать, что мне это удалось. Хотя, может, он просто привык, что все девицы в возрасте от семи до семидесяти смотрят на него взглядом влюбленной овцы и не смеют перечить?
– А я думаю, что ты прекрасно знаешь мое имя. – Остроухий скрестил руки на груди. – Всего час назад вы с подругой так самозабвенно кричали на трибунах, так болели за мою команду и меня…
– Засохни, гербарий, – не выдержала я.
– А проклятия посущественнее у тебя нет, малышка? А то это «засохни» столь невинно, что даже оскорбительно… – откровенно издевался Варлок.
Сила, откликаясь на мое раздражение, забурлила, просясь наружу, словно нашептывая, что один ма-а-аленький пульсар размером с магомобиль самодовольному остроухому точно не повредит. А лучше – два.
Вот демон раздери! Все же у малого дара есть преимущества: даже когда хочется убить кого-то – не всегда можется.
