был перечеркнут жирной черной полосой.
– Так значит… у нас тут царь?
– Император, – поправил меня отец. – Алексей Константинович Романов. Алексей Третий.
Я вернул паспорт отцу и устало закрыл лицо руками.
– Бред. Бред. Бред!
– Миша, послушай нас внимательно, – отец строго на меня посмотрел. – Понимаю, тебе сложно поверить, но придется. Тот, кто был в этом теле до тебя, справиться с будущей ответственностью не мог. Ты – наш единственный шанс избежать угасания, Михаил. Поэтому я рискнул, провел сложный и запрещенный ритуал, чтобы вселить в тело нашего наследника самый крепкий родовой дух. Так вышло, что этим духом оказался твой. Мы не выбирали – Род сам так распорядился. И на тебя отныне вся надежда.
Я бы подумал, что родственники решили меня разыграть, да только все это зашло слишком далеко. И лица у них были серьезными, как на похоронах.
– Зачем вам понадобился сильный дух? – я отошел от зеркала и вернулся в кресло, стараясь приглушить внутреннее беспокойство. – Если хотите, чтобы я поверил и помог, выкладывайте все.
Отец принялся нетерпеливо расхаживать по комнате. Старший охранник выглядел напряженным, словно тоже чувствовал неладное. Хуже всего, что ощущение надвигающейся бури росло во мне с каждой минутой.
– В нашем мире далеко не всякий обладает Благодатью, – торопливо начал отец.
– Чем? – переспросил я.
– Благодатью. Это сила, которую ты почувствовал, когда очнулся. Когда наши войска взяли Константинополь, солдаты нашли под собором Святой Софии странный камень. Он нес в себе великую силу – Благодать. Камень этот раскололся на два крупных куска и множество мелких осколков. Одну половину оставили в Константинополе, вторую привезли сюда, в Петрополь.
– В Петербург то есть?
– Он уже сто лет как не Петербург. Мелкие осколки пожаловали героям войны и дворянским родам в награду за особые достижения. Тогда все считали эти осколки просто сувенирами. Но позже выяснилось, что люди, хранившие эти осколки, обрели большую силу.
Картинка в моей голове начинала более-менее складываться. Звучало странно, но хоть как-то объясняло происходящее.
– Значит, у нашего рода тоже есть такой осколок, – предположил я.
– Был, – помрачнел пуще прежнего отец. – Мы его утратили. Именно поэтому нам нужен ты.
– Твой прадед продал наш Осколок, – пояснила Оля. – Проиграл в карты. У нас был высокий ранг благодати, ниже Пятого никогда не опускался… Как только наш род лишился Осколка, мы начали слабеть. Папа родился уже с восьмым рангом. А мы – с самым низшим, десятым. Только у Пети девятый был, потому что он старший. Мы – последние, кто несет в своей крови Благодать. Если не вернуть нашему роду Осколок, мы обречены.
Да уж. Вот и драма подъехала. Дела у этой семьи, и правда, плохи, если от обладания этой Благодатью многое зависит.
Отец кивнул и продолжил:
– Утратив
