бурного празднования домой Джесс привез таксист – из-за алкоголя девушка не решилась сесть на руль своей новенькой «Шевроле Спарк». Всю дорогу она разговаривала с Эриком по телефону, откинувшись на мягкую спинку сиденья. Мимо стремительно проносились огни большого города – ночью Нью-Палмер был относительно пуст, но уже к семи утра на дорогах начинали собираться пробки – извечная проблема современного мегаполиса.
В крови непринужденно болтающей Джесс все еще пульсировал алкоголь, и от этого легко и приятно кружилась голова. Хотелось безумств и любви. Срывать поцелуи и срываться самой – с человеком, с которым она собиралась связать дальнейшую жизнь. А он, как назло, уехал в командировку – на научный симпозиум по квантовой физике.
– Когда ты вернешься? Я скучаю, – деланно капризным голосом сказала Джесс. Ветер из приоткрытого окна трепал волосы.
– Завтра, милая, я ведь уже говорил, – напомнил Эрик спокойным голосом. Хотя ему и не нравилось, что невеста пьяна, он не выговаривал ей и не кричал, лишь мягко подшучивал над ее состоянием.
– Завтра наступит нескоро. Но когда наступит, ты всю ночь проведешь в моей спальне, – в шутку произнесла Джесс, и водитель, услышав это, улыбнулся.
Стройная девушка с копной темных растрепанных волос казалась ему конфеткой, у которой вместо обертки – маленькое черное платье с открытыми плечами и накинутой сверху кожаной курточкой. Кому-то очень повезло.
– Приехали, – сказал он, останавливая машину около ее дома: двухэтажного, нарядного, с голубой крышей, асимметричным фасадом и ровным газоном вокруг – типичный дом уютного элитного пригорода. Спокойного и безлюдного. Безопасного. Как на открытке, над домом зависла большая круглая луна, вокруг которой на матовом темно-синем небе мерцали одиночные звезды.
Джесс рассчиталась, оставив водителю больше, чем было положено, и вылезла из такси, продолжая разговор с женихом. Она не замечала, как тихо вокруг. Не обращала внимания на то, что свет фонарей стал тусклым и холодным. Не чувствовала, как во влажном ночном воздухе запахло тревогой.
Джесс легкомысленно шагала по каменной дорожке на чудовищных каблуках. Водитель, который вдруг испытал беспричинный страх, последний раз окинул взглядом фигурку клиентки и поспешил убраться подальше. Когда он машинально оглянулся, прежде чем завернуть за угол, то заметил, что во дворе брюнетки появилось огромное пугало, распахнувшее объятия в вечном приветствии. «И зачем оно здесь?» – подумал водитель, а пугало внезапно помахало ему когтистой рукой. Мужчина, изумленно выругавшись, едва не врезался в раскидистое дерево, но вовремя вырулил. Он предпочел больше не оборачиваться и быстрее свалить подальше.
Одурманенная алкоголем, Джесс неспешно шла к дому, ни на что не обращая внимания. Ей бы сразу забежать в дом, но она останавливалась несколько раз, продолжая весело болтать с женихом.
– Ты приехала? –
