добавила задумчиво.
Собралась было уходить, но что-то ее задержало.
– Вы хоть до холодов-то не надевайте, – посоветовала. – Сейчас тепло… Жарко, не правда ли? Подумают, маскарад какой…
– Жарко, – сказал Колька, будто сознался в чем-то.
Регина Петровна напоследок взглянула на него, на Сашку и быстро ушла.
А братья тут же дунули к лазу, что в кустах. В этом маскараде, Регина Петровна права, через двор идти небезопасно. А еще через десять минут, завязав пальто, ботинки и шапку в узел, они удалялись в сторону станицы Березовской, на ходу делясь пережитым.
Колька орал:
– Захожу я туда… Мать честная! Кругом навалом барахла! Растерялся: с чего начинать… А тут голоса…
– Это девчонки…
– Ну да, а я с испугу в тряпье головой! Посидел, стихло. Начал копаться, слышу, замок звякает…
– А это шакалы!
– Тебе хорошо, ты видишь! А у меня дрожь пошла… Накинул пальто, а оно волочится… И шапка на глаза… И ботинки мешают… Думаю, скорей надо! Пусть волочится, пусть хоть как… А ты замок не открываешь! Жарко!
– Да заел замок-то!
– Заел… А я там спекся… Регина Петровна что-то спрашивает, а у меня пот течет, спина мокрая… Думаю: брошусь в кусты! Сил моих нет ждать! Все равно ведь попались!
– Ты зачем ей про склад-то?
– А как еще?
– Придумал бы!
– Вот я и придумал! Что она, не знает, что у нас с тобой вошь на аркане и дыра в кармане… Больше ничего своего нет!
– Все равно… А Илья нас ждет?
– Может, и не ждет. Он всегда дома. Он в темноте не выходит.
– Боится, что ли?
– Боится…
– Я тоже боюсь… – сказал вдруг Сашка.
Колька присвистнул, посмотрел на брата:
– А ты чего?
– Не знаю.
– Как же можно бояться, не зная чего?
– Можно. И потом… Если все кругом боятся… это даже страшнее.
– Ладно, – рассудил Колька. – Сейчас загоним барахло – нажремся! И страх пропадет!
11
Илья с ходу уперся глазами в узел, пригласил в дом.
Окошки занавесил, лампу керосиновую зажег. Притащил картошки вареной, блинов толстых из кукурузы, которые он звал чуреками. Сала нарезал, и сало у него, жука, тоже оказалось. Никогда перед Кузьмёнышами не выкладывался хозяин так богато.
Да ведь и братья теперь не те: купцы! Хозяева! Со своим товаром пришли! Какой же тут может быть толк без застолья?
Илья и бутылку поставил:
– Гуляй, Ванька! Ешь опилки! Мы живем на лесопилке!
Разлил по кружкам, пригласил угощаться. Братья посмотрели друг на друга.
Оба подумали: пить страшновато, а опозориться и того страшней. Впервые в жизни их так угощают, принимают на равных.
