его друга? Тогда об этом минутном затмении в кабинете директора можно будет забыть, списав все на тяжелые жизненные обстоятельства, в которых, словно в дремучем лесу, заблудилась его семья. Но когда перед самым обеденным перерывом директор завода Сергей Николаевич спустился в цех и в торжественной обстановке объявил, что новым начальником сектора по засолке овощей назначается он, Иван Потокин, Иван с ужасом понял, что момент упущен. Теперь его признание выглядело бы нелепо как для руководства завода, так и для самого Саши.
Работники из других подразделений принялись поздравлять Ивана, а он с идиотской улыбкой играл роль везунчика, на которого неожиданно обратила свой взор Фортуна.
Вскоре все разбрелись на обед и возле Ивана остались только его друзья.
Андрей приблизился к нему и похлопал по плечу.
– Поздравляю с назначением, если честно, не ожидал. Какие будут распоряжения, господин начальник?
Иван сконфузился и, стараясь выглядеть естественным, пробормотал:
– Слушай, я сам в шоке. Думал, на должность назначат кого-то из вас.
Андрей улыбнулся ему, но улыбка получилась какая-то фальшивая.
Затем к друзьям подошел Саша. От его самодовольного вида не осталось и следа; теперь он выглядел хмурым и с трудом скрывал это.
– И я тебя поздравляю! Надеюсь, мы сработаемся и не перегрыземся почем зря.
Саша хотел еще что-то сказать, но передумал.
– Ладно, пойду шинковку посмотрю, капусту зажевывает, как бы не пришлось ее менять.
Саша отошел. Приятели принялись за работу. На столах лежала большая партия намытых помидоров, и до конца дня нужно было разложить их по банкам и пустить по конвейеру для заливки маринадом и закатки. Несмотря на то что Ивана повысили в должности, он по-прежнему делал старую работу. Изменения в ней должны были наступить, только когда на его место возьмут другого засольщика.
Работа помогала ему отвлечься от мрачных мыслей. В его мозгу до сих пор жила мысль о том, что он совершил бесчестный поступок и за счет другого постарался поправить свои дела. Да что дела, полностью изменить свою жизнь!
В течение дня он несколько раз натыкался на взгляд Саши. В нем читались задумчивость и недоумение. Зная Сашину прямолинейность и дотошность, Иван подозревал, что краткий разговор, который недавно произошел с ним, лишь начало долгого выяснения отношений с приятелем. И он не ошибся. В конце смены Иван специально задержался, чтобы отправиться домой в одиночестве; сегодня ему вовсе не хотелось обмусоливать с кем бы то ни было свое назначение. Но когда он вышел за проходную, то заметил Сашу, стоявшего возле забора и следившего за воротами завода, как кот, поджидавший мышку у ее норки. Завидев Ивана, Саша сразу покинул свое место и подошел к нему.
– Ты никак меня ждешь? – Иван постарался разыграть на лице удивление.
– Тебя, тебя. Все никак не мог дождаться
