вот из-за комода вышел плюшевый медвежонок и помахал рукой, следом за ним – деревянный слоник с наездником на спине. Крышка заводной шкатулки поднялась, и оттуда появилась изящная балерина. Кукла в русском сарафане и кокошнике бодро зашагала навстречу Мари, от неё не отставали куклы в китайском, арабском и испанском нарядах. Какие они были красавицы! Мари невольно залюбовалась ими, но тут её внимание привлёк странный шум.
Она обернулась и увидела большую птицу с розовыми перьями. Голова бедняги застряла в напёрстке. Птица кряхтела и пыхтела, безуспешно пытаясь освободиться.
– Клюв! – радостно воскликнула Мари. Она сразу узнала игрушку, которая ещё совсем недавно стояла на комоде. – Что с тобой? Зачем ты засунул голову в напёрсток?
– Во время опасности страусы прячут голову в песок, – объяснил звездочёт. – Видимо, испугавшись и не найдя песка, Клюв решил засунуть голову в то, что оказалось у него под крылом. То есть в напёрсток.
Кудряш весело рассмеялся.
Наконец Клюв справился и, с трудом вытащив голову из напёрстка, обратился к Мари:
– Как? Опасность уже миновала?
Девушка не смогла сдержать улыбки.
– Да, можешь больше не прятаться, храбрец! – ответил вместо неё Кудряш и снова захихикал.
– Разве я прятался?! – возмутился Клюв. – Я… я… просто задумался! Да! Так гораздо легче услышать свои мысли. Вот и всё! В отличие от некоторых, я умею думать! – И он постучал клювом по напёрстку.
– Ты на что это намекаешь? – возмущённо проблеял Кудряш.
Наблюдая за их перепалкой, Мари вдруг почувствовала ужасную усталость и… отчаяние. Сначала она обрадовалась, когда увидела ожившие игрушки, но теперь её, как холодной волной, захлестнуло понимание, что произошло. Она превратилась в крошечное создание, еле пережила нападение крысы, а её мама ни за что её не услышит и не сможет помочь!
Не выдержав, Мари зарыдала.
– Что теперь со мной будет? – тихо спросила она.
Заметив её слёзы, Клюв и Кудряш прекратили спорить.
Мудрый Звездочёт поспешил успокоить свою любимицу:
– Не стоит переживать, Мари! Как только рождественская ночь закончится, чары рассеются и ты вновь станешь такой, как прежде.
Мари вздохнула с облегчением. Так значит… скоро всё вернётся на свои места?
– Кхм-кхм! – раздался вдруг незнакомый голос, и из-за красного шара, который едва не раздавил Мари, вышел юноша в красном мундире.
Завидев незнакомца, Клюв так запаниковал, что поскорее спрятался за спинами кукол-принцесс и для надёжности снова напялил напёрсток на голову.
– Кто это? – испуганно спросил он.
А вот испанской принцессе юноша приглянулся.
– О, какой красавец! – улыбнулась она.
– Неужели это щелкунчик? – догадалась кукла в русском сарафане и вместе с подругами помахала
