кто, нужды не было.
– В шестом классе. Только тогда он капитаном ещё был.
Отпрыгнув, Дима сильно припал на правую ногу и зашипел что-то неразборчивое. Но тут же шагнул обратно к мешку, не давая себе передышки.
– Рассказывал… про училище. – Дыхание стало заметно тяжелее, а паузы между словами дольше. – Про драконов. Про ДРА.
– Красиво рассказывал? – подтолкнул Стрельницкий аккуратно.
– Увлекательно, – зло откликнулся Дима, постепенно сбавляя темп ударов. – Умолчав… детали.
– Какие?
– Седацию. Обработку. Оковы экзоскелета.
Каждое слово – удар всем корпусом, так что мешок отлетает всё дальше.
Отшагнув, Дима замер, уронив руки вдоль тела, словно силы враз закончились. Только ходила ходуном грудь.
– Я ведь… мечтал, – глухо признался он. – Драконий пилот. Надежда Андара, покоритель грозной твари. А оказалось!..
– Драконы действительно твари.
Да, это провокация.
А ещё шанс добраться до сути того, что загнало Диму в КОДу, – и понять, чем его можно вытянуть обратно.
– Они живые! Они всё понимают, если… дать им шанс. – Дима протянул руку, окончательно тормозя мешок, и обернулся. – Я освобождал Дару. Я знаю.
– Чистосердечное признание? – усмехнулся Сергей.
Конечно, он мог этим сбить Диму с нити разговора… но мог и подтолкнуть.
Дима вообще легко вёлся на такое.
– А то для вас это сюрприз.
– Нет, но я польщён.
Рот дёрнулся в кривой улыбке, и Дима отвернулся, сматывая бинты с кулаков.
– Я помню, какой она была… Я сам вколол ей нейтрализатор. Гнездо для инъекций в основании первой шейной пластины доспеха, под гребнем…
Это прозвучало заученно, словно Дима за кем-то повторял.
Впрочем, почему «словно». Вряд ли Дима в тринадцать лет действовал самостоятельно.
– Что за нейтрализатор?
– Мы вывели её из гибернации, – медленно проговорил Дима, как обычно избегая каких-либо указаний на конкретных лиц. – И надо было нейтрализовать всю ту химию, которой подавляли… её разум. Ну и обезболить, конечно же.
– В первую очередь подавляется агрессия.
– А с ней и всё остальное! Воля, сознание…
– Ну, у искусственного существа, не покидавшего питомник, – напомнил Стрельницкий жёстко, – сознания не так уж и много.
Да, Дара была разумна.
Но Стрельницкий слишком хорошо знал, что такое по-настоящему бесконтрольная тварь.
– Но его хватило, чтобы понять меня!
– Тебе определённо повезло… Полагаю, твой хвалёный нейтрализатор по-своему сдерживал её инстинкты и рефлексы, иначе всё бы закончилось быстро и печально.
– Бездна, да не было там никаких кровожадных инстинктов! – вышел из себя Дима. – Это был испуганный детёныш! Птенец, как Арх её назвал!
И дёрнулся, резко оборвав себя.
