смотреть, казалось, будто они мерцают и вот-вот вспыхнут ослепительным светом.
Аня встала у окошка, держа меня на одной ладони и поглаживая мне чешуйки другой.
– Помню, когда вы только увидели все эти деревья, Тэн-Шиилит, то очень удивились: кто поддерживает иллюзии? Ведь на это уходит много сил.
Я пискнула, горя желанием услышать ответ.
– А я сказала, – Аня смешно наморщила нос, – что под лесами есть ещё одно подземелье, а там – величайший артефакт, источник силы, питающий иллюзии. И добавила – мол, если откопать и забрать этот источник, то вы, Тэн-Шиилит, станете самой могущественной драконессой на свете.
Я живо представила себе, как обрадовалась Тэн-Шиилит подобному известию. Наверняка обдумывала план устроить раскопки под иллюзорными лесами. Аня тем временем тихонько рассмеялась:
– Надеюсь, вы меня простите, потому что всё это было враньём от начала до конца! Нет никакого источника, просто наше подземелье так пропитано тысячелетней магией рода Ирр, что иллюзии держатся сами по себе. Иногда они ослабевают – видите, как будто волна пробежала, и цвет зелени потускнел? А потом вновь становятся сильнее. Днём это лучше видно, чем сейчас… Знаете, с иллюзиями веселее. Кажется, что всё это и правда настоящее – деревья, трава, небо над головой и яркое солнце. Кажется… пока не выглянешь на поверхность земли.
Голос Ани становился грустнее и грустнее с каждым словом, пока она не замолчала. Я дружелюбно пискнула и потёрлась о её руку – мол, не печалься, я рядом. На детском лице Ани расцвела слабая улыбка:
– Знаете, а ящерицей, Золотком, вы нравитесь мне куда больше… Ой, простите! – спохватилась она с озорным блеском в глазах. – Я сболтнула лишнее.
Я заглянула ей в лицо, всем своим видом демонстрируя, что ничуть не обиделась.
В сопровождении огоньков Аня спустилась с башни по пыльной лестнице, то и дело приподнимая подол красного бархатного платья, и доверительно сообщила мне:
– Сейчас мы идём в библиотеку!
Я одобрительно запищала, предвкушая вид старинных фолиантов, приятный запах книг и такую знакомую мне атмосферу, от которой я насильно была оторвана, став пленницей в подземном замке. Аня свернула налево, где в коридоре горели свечи, и потушила свои огоньки – нужды в них больше не было.
Вот она, дверь! Окованная железом, с непонятными узорами на потемневшей от времени древесине, она так и манила к себе! Но по пути к библиотеке Аня дрогнула и остановилась. Я прислушалась: там уже кто-то был. Разговаривали двое мужчин приглушёнными голосами, и я узнала их. Каэм и Хаарвен! Наверное, обсуждали новости, которые чёрный дракон получил в письме: из рода Ассту, принадлежавшего к альгу Грайзерис, сбежали трое, и именно их подозревали в нападении на меня… то есть, на Тэн-Шиилит.
– Уйдём? – нерешительно прошептала Аня. Было заметно по ней,
