Царица теряла терпение.
– Они польют своими слезами дерево, оно расцветёт, даст плоды, и ты получишь свою вечную молодость.
Царица подошла вплотную к рисунку, стукнула по фигурам пальцем.
– А ну-ка повтори, слёзы чьих подданных? – повернулась она к ворону.
– Там же нарисовано, – развёл крыльями тот. – Слёзы твоих подданных. Ну, красавиц…
Он успел взлететь, прежде чем кулак царицы опустился на его голову.
– Обманщик! – крикнула она.
Вслед ворону отправились сперва подставка под угли, затем ваза.
Царица была очень расстроена, а всё потому, что не любила она красавиц. И давно извела всех в своём царстве.
Устав гонять нерадивую птицу, царица села у подножия трона.
– Где я возьму столько красавиц? – горестно простонала она.
– В Киевской Руси, – подсказал опустившийся рядом ворон. – Сделаешь их своими подданными. И всё.
– Киевская Русь, говоришь? – задумчиво протянула царица. – Балалайка, матрёшки и три богатыря. Знаю. Князь у них там правит. Мрачный тип. А впрочем, какая разница. – Она посмотрела на ворона. Тот послушно сел на подставленный локоть. – Срочно оправляйся туда и сделай так, чтобы он на мне женился. Понял?
Чего тут непонятного? Надо – так надо. И ворон полетел в Киевское княжество.
Глава вторая. Княжье дело
А в Киевской Руси, в славной её столице, в княжьем тереме тосковал князь киевский. Врагов не осталось. Народ жил богато. Урожай год от года удавался. Соседи не беспокоили. Делать было решительно нечего.
– Скучно, – протянул князь, роняя голову на стол. – Скучно, – повторил он в пустоту. – Всё сидишь на престоле, сидишь… А годы идут.
– А ты походи, князюшко, разомни ножки-то, – посоветовал верный боярин Антипка.
Он всегда при князе был. Когда квасу принесёт, когда совет мудрый даст. На то он и боярин.
– Не, – отмахнулся князь. – Не княжеское это дело пешком ходить. Народ засмеёт.
– А ты по хоромам походи, – нашёлся Антипка. – Никто и не заметит. А если кто встретит, спроси: «Как пройти в библиотеку?»
Как раз в этот момент на подоконник сел ворон, посланный коварной царицей.
– Всякий тебя уважать станет, – продолжал уговаривать Антипка.
– Нечто у меня и библиотека есть? – удивился государь.
– А как же, – улыбнулся Антипка и оглянулся, собираясь показать, в какой стороне расположено хранилище книг, но заметил чёрную птицу. – А ну, кыш отсюда! – замахал он руками.
– Кыш, – лениво повёл ладонью князь.
И правда, в библиотеку, что ли, сходить?
А библиотека в тереме была знатная. Занимала самую большую комнату. От пола до потолка тянулись полки, все книгами забиты. Как раз в этом месте обитал мудрец, любитель чтения и поклонник учёности, говорящий конь Юлий.
Сейчас он спал в гамаке и наверняка
