как бы заверяя её и себя одновременно.
«Да, мы справимся», – с лёгкой улыбкой ответила Мейко, чувствуя, как напряжение последних дней постепенно уходит. Отчаяние уступало место надежде, и, несмотря на все трудности, впереди загорались огоньки новых возможностей.
Ночь опустилась на горы, окружив их мантией звёздного неба. Тишина вокруг была лишь иногда нарушаемая отдалённым криком ночных существ. Мейко и Меланос знали, что новый день принесёт новые испытания, но были уверены, что, поддерживая друг друга, они смогут преодолеть все преграды.
С первыми проблесками рассвета, когда лес начал просыпаться ото сна, они вновь поднялись на ноги. Вскоре они оседлали коня, и всю дорогу до привала ехали на лошади верхом. Мейко ощущала ритмичные движения животного, его разгорячённую от быстрой езды спину, и это придавало ей чувство уверенности и силы. Меланос, сидевший позади неё, держал поводья уверенно, их путь становился всё более чётким и целенаправленным.
Они мчались через лес, прохладный воздух загустевал в их лёгких, обостряя все чувства. Тихие шорохи лесных обитателей, прихотливые переливы света на влажных листьях – всё это казалось волшебным, почти сказочным. Усталость прошлого дня сменялась решимостью и ожиданием новых приключений.
Но вскоре они услышали неожиданный шум, нарушивший гармонию леса. Сначала это был едва уловимый шелест, затем – более отчётливый звук множества ног, быстрых и неумолимых. Мейко напряглась, её рука инстинктивно потянулась к оружию.
«Они приближаются», – прошептал Меланос, его голос прозвучал тревожно. Он указал на направление, откуда доносились звуки. Мейко посмотрела туда, ее глаза сузились в попытке различить что-то в полутени леса.
Перед ними появились фигуры – полулюди, полупауки, высокие и грациозные в своих движениях. Арахны окружили их, но не проявляли агрессии. Один из них, вероятно, лидер, выступил вперёд, наблюдая за ними с любопытством и осторожностью.
«Кто вы и что ищете в наших лесах?» – спросил он, его голос был низким, но не враждебным. Мейко и Меланос обменялись взглядами, затем Мейко решительно ответила: «Мы ищем убежище и помощи. Наш путь лежит через эти горы, и мы будем признательны за любую поддержку, которую вы сможете оказать».
глава 4
Когда Арахны окружили девушку-горгону и демона, напряжение в воздухе было ощутимо до последнего вздоха. Человекопауки держали своё оружие наготове, каждый из них был готов к любому приказу своего командира. Казалось, что каждый шелест в лесу подступает к ним угрожающе, но ни одна сторона не предпринимала первых шагов.
Арахн, возглавляющий отряд, оглядел своих пленников с презрением. Он был минимум на голову выше своих воинов, и его взгляд излучал решимость и жестокость.
– Вы осмелились пересечь границу нашей земли, – громовым голосом произнёс он. – За это вам прямая дорога к Великому Землеельщику. Он решит вашу судьбу.
Девушка-горгона не отрывала глаз
