9.1771, Петербург, – 16 (28).9.1829, с. Болтышка, ныне Черкасской обл.] был из старинного дворянского рода, по семейной легенде происходящего от выходца из Дании Петра Дунина, поселившегося в 1124 в Польше. Представители этого рода служили русским государям еще со времён Василия III, т.е. с начала XVI века. Раевские были стольниками и воеводами.
Прасковья Ивановна Раевская приходилась бабкой царице Наталье Кирилловне Нарышкиной – матери Петра I. Дед Николая Николаевича, Семён Артемьевич Раевский, в 19-летнем возрасте участвовал в Полтавской битве. Позднее служил прокурором Святейшего Синода, был воеводой в Курске. В отставку вышел в чине бригадира.
Отец, Николай Семёнович, служил в гвардейском Измайловском полку. В 1769 году он обвенчался с Екатериной Николаевной Самойловой (племянницей знаменитого екатерининского фаворита Г. А. Потемкина), которая вскоре родила ему первенца Александра. В 1770 году молодой полковник добровольно отправился в действующую армию на русско-турецкую войну – в Азовский пехотный полк. При взятии Журжи он был ранен и в апреле 1771 года скончался в Яссах, несколько месяцев не дожив до рождения второго сына.
Гибель мужа тяжело отразилась на состоянии Екатерины Николаевны, что в свою очередь сказалось и на здоровье ребёнка: в детстве Николаша был болезненным мальчиком. Некоторое время спустя его матушка вышла замуж за генерала Льва Денисовича Давыдова – брата, между прочим, отца будущего гусара, поэта и легендарного партизана Дениса Давыдова. Жили они в мире, согласии и большом достатке. Рассказывали, что как-то раз, в шутку Лев Денисович из одних только начальных букв принадлежавших им поместий сумел составить такую доходчивую и милую женскому сердцу фразу: «Лев любит Екатерину». От этого брака у неё было ещё трое сыновей и дочь.
Николай рос преимущественно в семье деда по матери – известного и богатого сановника Николая Борисовича Самойлова, где получил домашнее воспитание и образование во французском духе (русским и французским языками он владел одинаково хорошо). Настоящим другом мальчика, фактически заменившим ему отца, стал брат матери граф Александр Николаевич Самойлов – еще один видный екатерининский вельможа.
По обычаю того времени, Николая рано, в три года, зачислили рядовым на военную службу в лейб-гвардии Преображенский полк.
30.04.1777 его производят в сержанты.
01.08.1779 переведен в лейб-гвардии Семеновский полк.
Действительную службу он начал в 1.1.1786 году, в 14 лет. Юный гвардейский прапорщик был определён в армию генерал-фельдмаршала Григория Александровича Потёмкина – своего двоюродного деда по материнской линии. Светлейший князь так наставлял подопечного: «Старайся испытать, не трус ли ты; если нет, то укрепляй врожденную смелость частым обхождением с неприятелем».
В 1787 г. началась очередная русско-турецкая война.
01.01.1788 г. 17-летний Николай Раевский производится в гвардейские подпоручики.
01.01.1789 Раевский, уже поручик, волонтёром отправился
