Они оба оборачиваются, едва я вхожу.
– Алайна, – коротко произносит дракон, протягивая мне руку.
– Здравствуйте, мисс Эсмонд, – добродушно улыбается старик. – Меня зовут Элонсо.
– Очень приятно, – отвечаю я, едва шевеля пересохшими от нервного напряжения губами.
Подхожу к Рэйзору, но руку его демонстративно не принимаю. Он усмехается уголком губ и несколько грубовато перехватывает мою ладонь. И только теперь я понимаю, что на нем нет одной перчатки. Прикосновение кожи на мгновение обжигает, словно меня лизнуло пламя. Я выдыхаю чуть приоткрытым ртом и скашиваю взгляд вниз, глядя на наши сомкнутые руки.
Моя ладошка целиком теряется в его хватке.
Мигающего света от горящих свечей вполне хватает, чтобы рассмотреть выпуклые черные шрамы, огибающие пальцы дракона и скрывающиеся под манжетой.
– Зачем весь этот фарс? – несколько резко спрашиваю я, дабы побороть скрутившийся в животе страх. – Диагностику метки вполне можно провести наверху. Не в ритуальном зале.
– Ты права. Можете начинать, Элонсо.
Рэйзор тянет меня за руку, поворачивая к себе лицом. Берет вторую ладонь, и я невольно приковываю взгляд к его диковинным шрамам. Сложно угадать, как он их получил. Кажется, что это следы колотых ран и в то же время – ожогов, затянутых черной шершавой пленкой. Интересно, они покрывают все его тело?
Сглатываю, поднимая глаза к лицу в маске. Внутренне вздрагиваю от того, как пристально дракон на меня смотрит сквозь узкие прорези. В ярком сиянии свечей зеленый цвет его радужек кажется неестественным, колдовским.
– Так для чего? – не унимаюсь я.
Не так чтобы очень хочется узнать ответ. Просто звук собственного голоса немного успокаивает трепещущее у горла сердце.
Маг становится перед нами, молча берет правую руку Рэйзора, и тот сразу отпускает мою. Но только чтобы приложить ее к метке на плече. Я ощущаю жар его кожи даже сквозь ткань рукава. Выдержав тягучую паузу, он все же отвечает:
– Если истинность окажется настоящей, Элонсо прямо сейчас свяжет нас ритуалом бракосочетания. А затем я отымею тебя на этом алтаре.
Я судорожно выдыхаю и отступаю на шаг. Рэйзор крепче сжимает пальцы, не выпуская из хватки, и продолжает:
– Возьму в свидетели нашего союза саму богиню. И скреплю его твоей кровью. Ты же еще невинна, Алайна?
Очевидно, он испытывает меня на прочность. Иначе как еще объяснить столь жестокие слова? Это наигранное безразличие в голосе и холодный взгляд. Только понять не могу, чем я подобное заслужила?
– И все же это лишнее, лорд Грайборг, – хмурится маг. – Даже старые роды́ уже не используют настолько древние традиции. Свадьбы проходят более современно, в храмах. А консуммация брака – на мягкой постели. Невеста ведь у вас совсем молоденькая, ей надобно расслабиться…
Рэйзор поворачивает к нему голову и холодно произносит:
– Не отвлекайтесь, Элонсо.
