защитников и покровителей хранят мир и благополучие нашего города. Они наши благодетели! Они повелевают природой, оберегают нас от несчастий, даруют здоровье и достаток каждому жителю! Но богам для поддержания своего могущества нужна жизненная энергия людей. И сейчас вам предстоит решить дальнейшую судьбу города. Готовы ли вы заплатить своими жизнями за все беззаботно прожитые годы? Готовы ли вы принести себя в жертву за спокойное, безопасное и счастливое будущее Богданска? Или будете эгоистично цепляться за своё существование, подвергая опасности родных, детей, внуков, мужей, жён, друзей и близких?
– Нет! – закричал кто-то, и вся толпа подхватила этот возглас. Глаза слушавших горели решимостью умереть за благо города.
Патриарх осмотрел собравшихся и остановил свой пристальный взгляд на Серафиме. От его взгляда девушка хотела бежать. Забыв об отце, скорее бежать! Надо срочно рассказать всё Павлу! Рассказать его отцу – мэру! Позвать полицию, журналистов, рассказать всем… Но она застыла от ужаса.
«Посмотри наверх, Серафима!» – губы Патриарха не шевелились. Его голос, слитый с хором других, нечеловеческих голосов, проникал прямо ей в голову. Она подняла глаза и увидела, как ожившие гигантские чудовища вылезали из фресок. Они шевелились, размахивали отвратительными конечностями, тянулись к ней мерзкими мордами, выпучивали глаза, открывали и растягивали в улыбке слюнявые пасти, рычали, шипели, стрекотали, лязгали зубами и щёлкали клювами.
В одно мгновенье яркий горячий свет из отверстия в крыше ударил её по глазам. Она закричала от боли, потеряла равновесие и упала на чьи-то руки.
– Фима, что ты здесь делаешь?! – кричал над ней отец. – Почему ты здесь?! Господин, почему она здесь? Что с её глазами?
– Она пожертвовала собой, чтобы спасти тебя, – ответил Патриарх. – Это благородно. Прими её подвиг с благодарностью.
– Не хочу! Я должен стать жертвой чтобы Фима с Томочкой жили счастливо! Верните ей глаза!
– Иди домой, к жене, вас ждёт долгая и радостная жизнь. А потом, после смерти, вы пройдёте через врата Хетура, как все праведники. Вы встретитесь с дочерью в Сияющем Граде, где вас всех ждёт вечная жизнь и вечное счастье.
Ефим рыдал, но несколько мужчин оттащили его от Серафимы и повели к выходу. Патриарх поднял её на руки и понёс к центру зала, в этот момент к ним подбежал Павел.
– Дядь Валер, что случилось?! – взволнованно обратился он к Патриарху. – Что у неё с глазами? Это как у бабушки? Я думал ты просто сотрёшь ей память об отце. Они ведь вернут ей зрение? Как она без глаз будет проектировать парки? Ты ведь сам сказал…
Патриарх прервал Павла, произнеся тихо, но повелительно:
– Они выбрали её жертвой. Теперь иди к выходу и считай шаги. Десять шагов – экзамены в институт ты сдавал один. Пятьдесят шагов – ты приехал в храм чтобы спросить меня об устройстве пристани. Сто шагов – подумай как разместить ещё три катера.
Павел, стоявший
