фамилия фон Берх.
Добравшись до самого первого портрета, А’Ллайс узрела на нём высокого, светловолосого и бородатого мужчину в годах, облачённого в стальные латы, прикрытые белой мантией-накидкой с чёрным крестом «Рэйкройц» на груди.
– Фридрих фон Берх… – прочитала девочка надпись на табличке снизу. После этого она сравнила свой медальон с полотном. – Похож…
Сомнений не было – это тот самый почётный рыцарь на служении у первого короля Рэйланда и по совместительству основатель всего рода фон Берх. Тот, кто заложил в их семье традицию о военной службе. Фридрих фон Берх…
Скрипнула дверь, и в коридор вошли Эрнст, Йохан и Харман. Увидев братьев, девочка резко отвернула голову в сторону.
– Зачем пришли? – обиженно фыркнула А’Ллайс. – Я хочу побыть одна!
Юноши переглянулись. Кратко и вполголоса что-то между собой обсудив, они подошли к своей сестре.
– Знаешь, – начал было говорить старший из братьев. – Мы тут подумали и пришли к выводу…
– Что гордимся, – добавил средний, – иметь в своём родстве столь отважную сестру…
– Которая принимает столь смелые, благородные решения и не боится заявлять об этом. – завершил младший.
Эрнст опустился на колено и положил руку на левое плечо сестры, по-доброму посмотрел в её заплаканные глаза.
– Ты уверена, что действительно хочешь стать зольдатом? – спросил он.
– Кхм, офицером. – кашлянув в кулак, поправил Йохан.
– Да, верно. Офицером. – кивнув, исправился Эрнст.
– Учти, что стать офицером – очень и очень непросто, – дополнил Харман. – А в твоём случае шансы на успех не очень велики.
– Но всё же не равны нулю, – заметил Йохан, от слов которого девочка немного приободрилась.
А’Ллайс оглянула братьев. Что это с ними вдруг случилось? Ещё несколько минут назад упрекали и подшучивали, а теперь говорят, что ценят…
– Д… да, – выдохнув, кивнула юная леди. – Я полностью и окончательно уверена в своём выборе.
Братья фон Берх вновь обменялись взглядами.
– Не зря родители назвали её А’Ллайс, – на секунду задумавшись, подметил Харман. – Как знали.
– «Ал» – стремление, «Лайс» – цель, – растолковал значение имени сестры Йохан. – Что ж, может, восотийская мудрость «как корабль назовёшь, так он и поплывёт» действительно верна?
В то время как средний и младший брат увлечённо рассуждали о смысле редкого имени девочки, Эрнст протянул А’Ллайс тёмно-серую фуражку.
– Держи. Офицерская, – сказал он, улыбнувшись. И, поймав на себе удивлённый взгляд сестры, пояснил: – Мне её выдали в академии во время торжественной процессии. А теперь внимательно меня послушай…
Услышав эти слова, стоявшие позади них Йохан и Харман притихли.
