показался храм.
– А что другие? Вы тут что, один? – Арсений с удивленьем огляделся.
– Все убежали сразу, как смогли. Лишь я и кардинал решили тут остановиться.
– Зато еды, наверно, вдоволь, коль стало мало лишних ртов? – спросил Каф важную подробность. Хотел запас пополнить он.
– Ах, если бы. К несчастью, наши братья бежали через погреба́. В дорогу взяли все припасы, какие вынесли в руках.
– Да… Надежду зря бесплодную питал. Все даже хуже, чем я думал, – качнул главой печально маг.
– Как есть. Уж извините. Идемте к кардиналу. С ним ваши беды обсудите.
Послушник к алтарю повел. Там человек сидел, склонившись, на коленях. Казалось, что полдня в молитве тот провел и бормотал святые песнопенья.
– Прошу прощенья, кардинал, но к нам пришли.
Послушник рядом сел, стараясь не нарушить тишины.
Как будто пробуждаясь ото сна, открылись веки Роркена. Читалось удивление в глазах. Скрипя костями, он поднялся. Вздохнул и так стоять остался. А после он спросил:
– Стефана скоро вы найдете? Беду терпеть уж нету сил. Наш Бог молчит, он нас не слышит. Мы – слуги верные, кричим, но многие уже не дышат!
– А я вот слышу богохульство! – не мог Арсений промолчать. – Умерьте разум свой и чувства! Вы – кардинал! Нельзя вам пасть!
– Я кардинал… Одно название! Кто я такой? И где мое призвание? Владыка мертвых… Повелитель черепов… Нет больше веры, только голод и порок.
– Похоже, поздно мы пришли. Зря время тратим. Стефана здесь нам не найти. И где искать его, неясно…
– Но нам известно все прекрасно! – внезапно Роркен оживился, и взгляд как будто прояснился. – Он чудеса творит повсюду. И слава громкая стоит на всю округу. И даже здесь мы знаем все о них. Могу направить вас к Стефану напрямик!
– Тогда чего вы ждете? Говорите! И ничего от нас не утаите!
У мага пробудился интерес. Но, может, еще рано для чудес? Вдруг кардинал лишь сотрясает воздух? Не знает ничего, обманывает просто?
– Итак, какие нынче ходят слухи, – так Роркен начал свой рассказ, попутно разминая руки. – За месяцы чумы немало всякого я слышал. Но время нас не ждет, поэтому скажу о самом важном, наивысшем. Скажу о случае в баронстве Ном. То неприметный край, и есть там неприметное село. Теперь же в той деревне место интереса. Во все края молва идет о чуде расчудесном. О поле, где растет богатый урожай. Растет он без конца, как много ты его ни собирай. Восходит солнце – все по новой. Царит там вечное раздолье.
– Звучит как вымысел, не меньше, – Каф остерегся выводов поспешных. – В час темный люди разное болтают, в дожде обычном порой Бога примечают.
– Я тоже думал о таком. Но был тут человек с баронства Ном. Он лично видел это поле, поклялся на кресте своей душой и волей. Стефана также он упомянул – сказал, что чудотворец их не обманул. Как ночь провел одну в деревне, наградой местных одарил, от голода их всех, несчастных, защитил.
– Так значит вот куда нам следует идти, – Арсений понял,
