ударами его подрубал. Дело у них пошло существенно быстрее.
Наивная детская радость по поводу «резко возросшей» производительности труда продлилась недолго. Суровая действительность довольно скоро преподнесла наглядный урок того, как вредно самозабвенно увлекаться работой в таком опасном месте. Ничего страшного, правда, не случилось. Макар, держащий натяжение на стебле, бдительности не терял и странное, плывущее против течения «бревно» заметил вовремя. Вместе с Васей они с воплями вылетели на сушу. Аллигатор остался «с носом», разочарованно клацнув пастью. Непонятно на что надеясь, он подождал еще пару минут и убрался искать менее резвую добычу. Парни сделали себе внушение постоянно быть начеку и вернулись к работе.
Повторить первый удачный опыт по изготовлению каменного скребка удалось далеко не сразу. Аким переколотил весь собранный запас гальки, и ему пришлось идти собирать новый. Лишь провозившись больше двух часов, он сделал что-то более-менее удовлетворительное. Макар едва успел опробовать новое орудие, как помощники Кабарры прокричали о завершении трудового дня. Видя, как старожилы резво побежали строиться, взваливая на плечи вязанки с добытым за день тростником, друзья решили судьбу не искушать и тоже поспешили, как оказалось, не зря. Тех, кто мешкал, надсмотрщики щедро награждали плетьми. В этих экваториальных широтах темнело стремительно. Они едва добежали до лагеря, как на джунгли упала кромешная тьма.
В лагере работники выстроились на поляне в очередь. Они подходили к писарю, взвешивали и сдавали добытый тростник при свете костров. Когда до ребят дошла очередь, они свалили добычу на допотопные весы.
– Полторы меры, – сухо сообщил писарь, – Полмеры запишу в счет завтрашнего дня.
Стоящий рядом повар зачерпнул половник какого-то месива и шлепнул на пальмовый лист:
– Одна мера – одна порция. Свободны.
Парни взяли, что дали, благоразумно не став выказывать своего отношения к скудости порции, отошли в сторонку, разделили на три части и тут же съели.
– Леший закрути, – проворчал Аким, – Я только еще сильнее жрать захотел.
– Нам еще повезло, – лениво отозвался Макар, – Остальные новички все до единого голодные остались.
– А сколько они собрали? – спросил Вася.
– Кто – четверть, кто – треть, – ответил вездесущий Аким, – Все ж таки мы полдня всего отработали.
– Могли бы как мы объединиться по двое-трое.
– Похоже среди этих людей подобное не принято.
– Этак они и завтра без еды останутся.
– Не наши беды, – резко пресек Аким и покосился на Васю, – Их жалеть нам не по карману. Самим бы выжить.
– Да я ж не спорю, – Вася пожал плечами, – Айда спать. Завтра трудный день.
Когда они кое-как устроились в темном бараке на ночлег, Вася вдруг огорошил:
– Я первый на карауле.
– На кой? – Аким
