выходящих казались призрачными в этом свете, словно добрые духи спешили покинуть дом.
Ричарду вспомнилось, как по пути сюда один человек коснулся его плеча, вложив в это краткое прикосновение и утешение, и призыв к мужеству. Лицо этого человека показалось ему смутно знакомым. Ричард Рал не видел этих людей уже очень давно и сейчас подумал, что для долгожданной встречи обстановка сложилась не самая лучшая.
Дверь закрылась, свет опять исчез – единственное окно пропускало мало света, и комната вновь погрузилась в полумрак.
– Никки, – негромко и настойчиво повторила Кара, – ты можешь исцелить его?
Ричард направлялся на встречу с Никки, когда вражеские войска, идущие на подавление восстания против жестокой власти Имперского Ордена, случайно наткнулись на его тайную стоянку. Как раз перед тем, как солдаты бросились на его отряд, он подумал: нужно найти Никки. Искра надежды вспыхнула во тьме неистовой тревоги: именно Никки могла помочь ему.
Но теперь Ричарду нужно было, чтобы она его выслушала.
Когда она низко нагнулась, приподнимая его руку, – видимо, желая выяснить, как глубоко проникла стрела, – Ричарду удалось вцепиться в ее черное платье у плеча. Он заметил, что его рука блестит от крови. И лицо тоже все в крови – очевидно, из-за кашля.
– Все будет в порядке, Ричард. Лежи смирно. – Прядь светлых волос соскользнула с другого плеча Никки, когда он попытался притянуть ее ближе к себе. – Я здесь. Успокойся. Я тебя не оставлю. Лежи смирно. Все хорошо. Я тебе помогу.
Она говорила уверенно, но не смотрела ему в глаза, а в голосе прорывалось отчаяние. С ободряющей улыбкой не вязались и слезы, блестевшие в глазах волшебницы. Ричард понял, что ее целительских способностей может не хватить на такую рану, как у него. Но тогда тем более важно, чтобы она его выслушала!
Ричард открыл рот, пытаясь выговорить хоть слово. Увы, для этого требовалось набрать достаточно воздуха. А это никак не получалось. Его трясло от озноба, и с губ слетал только влажный клекот. Слезы заливали глаза. Он не мог позволить себе умереть – не здесь, не сейчас…
Никки мягко придавила его к столу.
– Лорд Рал, – сказала Кара, – не шевелитесь, пожалуйста. – Она разжала его руку, вцепившуюся в платье Никки, и крепко стиснула ее. – Никки позаботится о вас. Вы выздоровеете. Только полежите тихо и дайте ей сделать все, что для этого нужно.
Светлые волосы Никки были распущены и сейчас рассыпались по плечам, а у Кары – заплетены в косу. Ричард видел, что Кара сильно озабочена, и все же в каждом ее движении чувствовалась твердость, черты лица и глаза цвета стали выказывали несокрушимую силу воли. Именно сейчас эта сила, эта уверенность в себе стали той твердой почвой, куда он мог выбраться из зыбучих песков ужаса.
– Стрела наружу не вышла, – сказала Никки Каре, вытащив руку из-под его спины.
– Я же тебе говорила – ему удалось немного отклонить ее мечом. Это хорошо, правда?
