резкой переменой темы и не зная, к чему он клонит, Никки пожала плечами.
– Ну, мог и кукарекать. Я не помню. А что?
– Ветра не было. Я помню, что услышал крик петуха, взглянул вверх и увидел неподвижные ветви деревьев. Ветра не было совсем. Я помню, какая стояла мертвая тишь.
– Вы правы, лорд Рал, – сказала Кара. – Я тоже помню: когда я прибежала в лагерь Виктора, дым от костра поднимался прямо вверх – значит, воздух был неподвижен. Думаю, именно поэтому мы смогли услышать шум боя с такого расстояния – шум ветра нам не мешал.
– Не знаю, пригодится ли это тебе, – сказал кузнец, – но я помню, что когда мы притащили тебя на ферму, по лугу бродило несколько кур. И петух там был, и действительно он кукарекал. Нам нужно было соблюдать осторожность, чтобы нас не накрыли, пока Никки тебя лечит – и я побоялся, что петух может привлечь чье-то нежелательное внимание… ну, я и велел ребятам свернуть ему шею.
Выслушав отчет Виктора, Ричард снова задумался. Постукивая пальцем по нижней губе, он укладывал на место еще одну деталь головоломки. Казалось, он вообще забыл, что здесь кто-то есть, кроме него. Никки придвинулась поближе к нему и кашлянула.
– Ага! – Он моргнул и наконец заметил ее. – Вот оно как! Понимаешь, я действительно не случайно нынче вспоминал то утро. У меня была причина. Знаешь, так бывает – что-то кажется неправильным в прошедшем дне, вот и вспоминаешь.
– И какая же причина была на этот раз? – спросила Никки.
– Ветер. В то утро здесь не было ветра. Но я помню, что, проснувшись, в том смутном свете – и свет был, кстати, тоже странный, ведь до настоящей зари еще оставалось несколько часов – так вот, я заметил, что деревья качались, как от ветра.
Никки смущали не столько эти навязчивые рассуждения о ветре, но общее состояние его рассудка.
– Ричард, ты спал и проснулся внезапно. Было темно. Тебе могло почудиться все, что угодно!
– Возможно, – только и сказал он.
– А может, это солдаты шли и задевали за ветки? – предположила Кара.
– Нет, – Ричард раздраженно взмахнул рукой, отбрасывая ее предположение, – солдаты пришли позже, уже после того, как я обнаружил исчезновение Кэлен.
Видя, что ни Виктор, ни Кара не намерены спорить, Никки решила тоже придержать язык. Да и Ричард вроде бы сам бросил ломать голову над этой загадкой. Он взглянул на троих друзей с чрезвычайной серьезностью:
– Сейчас я должен кое-что вам показать. Но сперва вы все должны понять – хотя бы постараться понять, – что я знаю, о чем говорю. Я не надеюсь, что вы безоговорочно поверите, но помните: я был следопытом всю жизнь, имею немалый опыт и многократно применял его на деле. Я доверяю каждому из вас в ваших умениях. Доверяйте же моему умению тоже! Не отворачивайтесь от того, что я покажу вам.
Никки, Кара и Виктор переглянулись. Виктор, удержавшись от замечаний, кивнул Ричарду и обратился к своим
