угрожающим, словно они окружали его, как враги.
– Я думаю, он уже что-то сотворил, – сказала Никки уверенно, подтягивая одеяло к горлу. – Именно с этим его творением и столкнулись в лесу наши люди.
Ричард наклонился к ней совсем близко, чтобы рассмотреть в темноте выражение лица.
– Что ты знаешь об этой твари Джеганя?
– Немногое, – призналась Никки. – Лишь несколько слов, сказанных мне шепотом одной из моих бывших сестер перед тем, как она отправилась в странствие.
– В какое странствие?
– Далеко. В мир мертвых.
Сказав это, она отвернулась, и Ричард не захотел расспрашивать, что же заставило неизвестную женщину отправиться так далеко.
– Ну, и что же она тебе поведала?
Никки с трудом подавила очередной вздох. От усталости голос ее звучал монотонно:
– Джегань использовал для опытов как пленников, так и добровольцев. Среди молодых магов есть немало таких, кто искренне верит, что жертвует собой ради доброго дела. Плачевное заблуждение… – Никки покачала головой. – Та сестра объяснила мне, что Николас стал для его величества лишь первой ступенью в восхождении к истинным и благородным целям. – Никки снова посмотрела на Ричарда, проверяя, слушает ли он. – Она сказала, что Джегань уже вплотную подошел к созданию некоего существа, описанного в древних рукописях, но в улучшенном варианте, намного более сильного, убийственного и непобедимого.
Ричарда передернуло:
– Что это существо собою представляет?
– Это зверь. Непобедимый зверь.
Ричард сглотнул, прочищая горло.
– Каковы возможности этого зверя? На что он похож? Тебе удалось выяснить что-нибудь?
Отчего-то он понизил голос, не в силах заставить себя громко произносить это слово – «зверь», как будто мог вызвать его появление из ночной тьмы.
Никки отвела взгляд, пряча собственный страх.
– Соскальзывая в объятия смерти, сестра улыбнулась так, как, наверное, улыбается сам Владетель, получая сразу много душ, и сказала: «Когда Ричард Рал использует свою силу, зверь узнает его. И тогда он найдет Ричарда – и убьет. Жизнь Рала так же кончена, как и моя сейчас!»
Ричард зажмурился.
– Может быть, она сказала что-то еще?
Никки покачала головой.
– В этот момент у нее началась агония. Когда пришла смерть, в комнате потемнело – Владетель выхватил ее душу в уплату за сделки, заключенные ею когда-то…
В убежище повисло тягостное молчание.
– Меня сильно беспокоит вопрос, как тварь сумела найти нас, – добавила Никки после паузы. – Но все же положение наше вряд ли совсем отчаянно. У нас нет убедительных доказательств, что именно эта тварь напала на наших людей. Ведь ты не пользовался своей силой, и у Джеганева
