развеять слишком тяжелое настроение в укрытии, – где ты познакомился с той женщиной из сна?
Ричард не понял, пытается ли она смягчить вопрос каплей юмора или придает ему саркастический смысл. Не знай он ее так хорошо, мог бы допустить, что ею движет ревность.
Глядя в темноту, он восстановил в памяти тот день.
– Я шел по лесу, искал убийцу отца – то есть Джорджа Сайфера, который меня вырастил и заменил отца. И вдруг углядел Кэлен – она быстро шагала по тропе над берегом Трантского озера. За нею крались четыре человека – убийцы, подосланные Даркеном Ралом. Они к тому времени уже убили всех остальных Исповедниц. Она теперь – последняя.
– И вы спасли ее? – спросила Кара.
– Я ей помог. Вдвоем мы сумели разделаться с убийцами. Она пробиралась в Вестландию, чтобы отыскать давным-давно пропавшего волшебника. Оказалось, что ищет она Зедда – звание Первого волшебника все еще оставалось за ним, хотя он оставил Срединные Земли и бежал в Вестландию еще до того, как я родился. Я рос, понятия не имея о том, что Зедд – волшебник, да к тому же мой родной дед. Но я считал его своим лучшим другом во всем мире.
Он чувствовал, что Никки смотрит на него; ее тихое, теплое дыхание касалось его щеки.
– Почему она искала этого волшебника?
– Даркен Рал ввел в игру шкатулки Одена. Все боялись этого, как худшего из кошмаров. – Ричард ясно вспомнил, какой страх вызвало у него это известие. – Его нужно было остановить, прежде чем он откроет нужную шкатулку. Кэлен послали отыскать давно потерянного Первого волшебника и просить его назначить Искателя. В тот день, когда я впервые увидел ее у Трантского озера, моя жизнь необратимо изменилась.
– Значит, это была любовь с первого взгляда? – спросила Кара, не дав тишине застояться.
Они развлекали его, пытаясь отвлечь от мыслей об ужасной смерти товарищей и о чудовище, посланном Джеганем, чтобы убить его. А он все думал, не лежат ли где-то в глухом лесном углу растерзанные останки Кэлен. Эта мысль причиняла ему такую боль, что слезы потекли по щекам.
Ричард не стал вытирать их. Но Никки быстрым, ласкающим касанием пальцев осушила его лицо.
– Давайте наконец спать, – сказал он.
Никки повернулась на бок и опустила голову на его руку. Но Ричард никак не мог заставить себя смежить веки, хотя глаза жгло от усталости. Вскоре в темноте послышалось ровное дыхание Кары – она поддалась сну. Никки мягко потерлась щекой о его плечо, устраиваясь поудобнее в тепле, созданном их телами.
– Никки… – прошептал он.
– Что?
– Каким пыткам Джегань подвергает пленных?
Он услышал, как Никки глубоко вздохнула и медленно выдохнула.
– Ричард, я не намерена отвечать на этот вопрос. Уверена, ты и без того знаешь, что Джегань заслуживает, чтобы его убили.
Ричард не мог не задать этот вопрос – но испытал облегчение
