ботами, очень выносливыми, автономными и дешёвыми. Свое прозвище они получили по номеру модели, а строением тела походили на крабов высотой в половину человеческого роста.
Верхняя крышка корпуса «двадцатки» была исцарапана и изъязвлена до такой степени, что оригинальная рубчатая чёрно-жёлтая раскраска едва виднелась. Сзади, под панцирем, крепился овальный контейнер для сбора образцов, столь же прочный, как и остальные части робота.
– Ты знаешь, что это? – спросил М’бото.
– Конечно! Мы используем… верней, использовали кучу таких на Седне.
Тоби опустился на колени, чтобы разглядеть серийный номер, выбитый на боку корпуса.
– Кстати, это наш бот!
– Такие роботы привязаны к биоинформатике хозяев, – пояснил М’бото, обращаясь к Эммонду и Персее.
Женщина нервно грызла ноготь, растерянно глядя то на партнёра, то на М’бото.
– Одного лишь кода ДНК для его активации недостаточно, – продолжил тот. – Нужна верная комбинация обертонов голоса, анализа движений, скана сетчатки, отпечатков пальцев и тому подобного. Иначе робот не признает хозяина.
– Как в дифференциальном криптоанализе, – кивнул Эммонд.
– Такие машины – основа мощи, которой обладает корпорация «Цикада», – М’бото выдержал паузу, а затем произнес многозначительно: – И это – настоящая, та самая «двадцатка». Мы нашли ее пятнадцать лет назад.
Он подошел к Тоби.
– Мистер Макгонигал, вы можете нам помочь. Мы смогли зарядить батареи робота, но он по-прежнему не подчиняется нам – ни мне, ни Парди, ни Рустока, – он указал на своих спутников. – Бот игнорирует нас. Попробуйте приказать ему.
Озадаченный, Тоби пожал плечами:
– Ну ладно.
Он снова опустился на колени перед роботом, отыскивая биометрические анализаторы. Вот они, по бокам угловатой головы. Положив на них руки, Тоби уставился в чёрную глубину линз:
– Бот, проснись!
Ничего.
Но, как только парень убрал ладони с пластин, бот зашевелился: качнулся из стороны в сторону, выпростал из-под корпуса несколько лап, поднялся на полуметровую высоту и доложил совершенно обычным голосом стандартной «двадцатки»: «Готов!»
– Вот и всё, – Тоби встал и отряхнул ладони.
Все присутствующие при этом преображении застыли, разинув рты. А в глазах их читался… да, именно страх.
– В чём дело?
Первым опомнился Эммонд. С нарочитой развязностью он хлопнул Тоби по плечу и негромко сказал:
– Отлично, сынок!
– Поверить не могу, – пробормотал Парди.
Рустока схватился за воротник, будто тот внезапно стал ему слишком тесным.
– Да в чем дело-то? – раздраженно воскликнул Тоби.
М’бото, наконец, тоже пришёл в себя.
– Он не знает? – спросил он Эммонда.
Тот покачал головой.
– Можно
