прищурилась. Внезапно раздались звуки горна. Соня вздрогнула, Герцогиня выхватила из ее рук яблоко и надкусила его.
– Ой! – вскрикнула Соня.
Но тут двери в бальный зал распахнулись. Соня только успела спрятаться за дверью и не увидела, как дама с горностаем бессильно махнула рукой и опустила голову.
В бальном зале вспыхнули свечи в канделябрах и появились гости в маскарадных нарядах. Все заблистало огнями и отражениями!
– Ух ты! Это, наверное, бал начинается? – подумала Соня. – Наконец-то! Вот оно – НАСТОЯЩЕЕ торжество!
Из глубины зала в центр медленно вплывала чопорная старая герцогиня с прической-кораблем. Рядом с ней семенила маленькая злобная такса на поводке.
Все расступались, застывая в глубоком поклоне, и только Соня, засмотревшись, продолжала стоять.
– Это конечно хозяйка дворца? – думала Соня. – Кого-то она мне напоминает…
Внезапно такса подбежала к Соне, обнюхала, фыркнула и, зарычав, вцепилась в ее юбку зубами.
– Кыш от меня! – возмутилась Соня, оттолкнув таксу. – Вот, свинство, какое! Такое платье испортила!
Соня невольно наклонилась, отряхивая платье, когда услышала вскрик Герцогини.
Та начала что-то кричать на непонятном языке, картинно закатывая глаза. Кривой палец герцогини, унизанный перстнями, указывал на Соню. Весь двор повернулся к ней и застыл в ужасе.
– Вот уж встретили, так встретили, – думала Соня в смятении. – Сперва такса постаралась, теперь я этой хозяйке чем-то не угодила! Что ей от меня нужно?
Гости, слуги и Герцогиня медленно окружали девочку, протягивая руки к ее перу. Такса гавкала на Соню, подпрыгивая в попытке укусить за него.
– Похоже, это перо все хотят у меня отобрать! – думала Соня, сердито отбиваясь и отступая к окну.
Внезапно окно распахнулось, и в зал влетел Попугай. Он сделал круг над замершими в изумлении гостями, Соня, не размышляя, ухватилась за его хвост, и они стремительно вылетели в окно.
Закат пылал зловещими красками, ветер гнул непокорные деревья. Соня очнулась в полете над парком дворца. Она крепко держалась за попугая, чьи крылья яростно высекали искры в воздухе. Скульптуры парка с ужасом провожали их глазами. Следом за ними неслись по парку темные фигуры Герцогини и слуг. Такса бежала впереди, громко тявкая и подпрыгивая. В какой-то момент, особенно высоко подскочив, она вцепилась зубами в Сонину юбку, но Соня скинула ее, и Попугай, заложив головокружительный вираж, вылетел за ограду парка.
Преследователи отстали. Из-за туч выглянул месяц со звездами, и такса завыла, глядя на луну.
Глава 3. История Злобной Герцогини
Соня сидела на кресле-качалке, укутанная в плед в своей комнате с видом на парк. Ее била сильная дрожь, и зубы выбивали дробь как барабанные палочки. Попугай в фартуке подавал ей дымящуюся чашечку ароматного чая с малиной. Кот полулежал на подоконнике с пером в лапах, нога на ногу, одной ногой покачивая кресло с Соней.
